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些改變也變成一整個世代瘋狂的許可證，而對布萊恩來說，這卻是比較不容易辯解的。成百上千萬原本理性的男男女女，對於時間迴旋的反應卻展現了驚人的非理性、互相猜疑和徹底的惡毒。如今這同一批人，還自認為理當獲得任何和布萊恩同齡或者更年輕的人的尊敬。

他們根本不配。瘋狂並不是美德，正派也不用自誇。事實上，「正派」正是留給布萊恩他們這一輩要去建立起的東西。正派、信任，以及人類行為中的某些莊重。

假想智慧生物是時間迴旋背後的肇因者。為什麼會有人想要和他們溝通？那又代表什麼意思呢？即使是火星人的生物改造法，又怎麼能借著生物學上的改造達成溝通這件事？

「這種科技做的是改造人類的神經系統，使它能靈敏感受到假想智慧生物用來彼此溝通的訊號，基本上說來，他們創造出一種人類媒介。一個訊息傳遞者，可以做為我們這種物種和假想智慧生物那種東西間的翻譯者。」

「他們真的這麼做了？」西蒙說。

「火星人不肯說。也許在他們星球上已經嘗試過了，也許不止一次。不過我們相信這種技術，就像長壽療法一樣，被萬諾文帶到了地球，並且洩露給了普通民眾。」

「那為什麼我沒有聽過更多有關的事？」

「因為它並不是所有人都會想要的東西，不像多四十年壽命之類的。如果我們的情報正確，把這種技術用在成年人身上是會致命的。或許當年傑森·羅頓就是因此而死。」

「如果會要人命，那有什麼好處呢？」

「不一定會致命，」維爾說，「如果藥劑是注人子宮裡的人類，發育的胚胎會圍繞著這種生物科技成長。人類和外星人一起成長。」

「老天！」布萊恩說，「對一個孩子做這種事……」

「非常不道德，顯然。你知道，我們在部裡花很多時間擔心第四年期，擔心狂熱分子在人類生物學上進行的改變。那是真正的、理當會有的問題。但這件事卻更驚人得多。真的，非常……你只能用『邪惡』兩個字來形容。」

「有人真的在地球上做過嗎？」

「這個嘛，正是我們在調查的。到目前為止，我們沒有很多確鑿的證據或是目擊證人的證詞。不過我們進行到哪裡，總是有個人出現。有很多名字，但卻只有一個人，一個面孔。你要猜是誰嗎？」

相片中的女人。被人看到和麗絲父親在一起的女人。

「蘇麗安·莫埃在麥哲倫港碼頭時出現在面部辨識資料中，而當我們過來調查的時候，我們發現麗絲。麗絲在之前與她有關係，現在也在做同樣的事，跟父親的老同事談話等等。理由是十分合情合理，沒錯。她很好奇，這是家中的謎，她認為了解真相會使她好受一些。不過這卻留給我們一個問題：我們要阻止她嗎？我們要讓她做她在做的事，然後在一旁監視嗎？我們要不要警告她說她身處險境？」

「警告也沒有用。」布萊恩說。

「所以我們必須以其他方式利用她。」

「利用她？」

「我們不去逮捕她，我的上級有些人一直想這麼做，但我們認為用一種靜觀其變的方式或許最後還比較有益。她已經和其他相關人士接觸了。其中之一是特克·芬雷。」

特克·芬雷，那個自由業飛機駕駛，成事不足的傢伙。布萊恩沒能維持住和麗絲的婚姻已經夠糟了，她還跟一個這麼任性、行事不良、可以說對人類毫無貢獻的人密切往來，還要糟到什麼程度？特克·芬雷是時間迴旋的另一種輻射塵，布萊恩心想。一個適應不良的人類。一個沒有目標的流浪者。如果西蒙的暗示正確的話，說不定還是更糟的東西呢。

「你是說，特克·芬雷和這位年長女人有一些關聯，除了那女人曾經包他飛機以外？」

「呃，這當然是會讓人這樣聯想。不過特克還和其他同樣可疑的人接觸，是已知和疑似第四年期的人。特克還是個罪犯。你知道嗎？他離開美國時是有拘票要抓他的。」

「什麼案子的拘票？」

「他是一場倉庫火警的關係人。」

「你說什麼？他是個縱火犯？」

「案子時效過了，不過他可能燒掉他老爸的生意。」

「我以為他父親是石油學者。」

「他父親曾經在土耳其工作過，跟阿拉伯石油公司有些關係，不過他賺的錢大都是在一項進口生意上。他和他父親之間有仇，老頭的倉庫燒了，特克溜出國。結論你可以自己去想。」