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句都讓人討厭。「很可能。他和她。」

「不過問題是，」維爾說，「我們目前無法找到他們。」

布萊恩不確定要不要相信這些話。維爾和西蒙代表遺傳安全部的執行委員會，執行委員會所做的事，大部分都是高度機密，因此也就成為傳說的材料了。在地球上，他們可以在或多或少自發性的司法同意下使自己有憲法免責權。而到了赤道洲，在聯合國臨時政府、互相競爭的各國利益，以及富有的石油強權互相重疊的權力作用下，他們的工作至少在理論上說來是比較收斂的。

布萊恩不是個理想主義者。他知道遺傳安全部有些層次和階級是他永遠進不去的，那裡是制定政策和立下規矩的地方。但是以他的工作範圍來說，他認為自己做的是頗有用的工作，即便不刺激。美國的罪犯經常會逃到赤道洲，這些人犯的行為是在遺傳安全部門負責範圍內，例如複製人詐財者、兜售偽造或致命的長壽療法的人、極端型別的第四年期狂熱分子、為願意花錢養育出更優質後代的父母供應「優質品」的供貨商。布萊恩並不會追逐或是逮捕這些罪犯，不過他做的事（與臨時政府聯絡、撫平司法審判的爭議）對於逮捕犯人相當重要。附屬於國家領事館的類似警方的組織，以及聯合國支援的當地政府，二者之間的關係很微妙而且很難處理。你必須有禮貌，也得有些互惠的動作。千萬不可硬闖進去，得罪每個人。

不過看來這些人倒是可以硬來。這真是令人失望，因為布萊恩相信法律規範，雖然有無法避免的不完美，令人迷惑、折磨人的低效率，以及偶爾的腐敗，但法律是絕對必要的。沒有法律規範，人們就連禽獸也不如。他就是這樣經營他的職務，小心翼翼，乾乾淨淨。

而這會兒卻來了西蒙和維爾這兩位仁兄，高的尖酸得像是安格斯提納苦藥，矮的又硬又結實，像用天鵝絨包著的保齡球，兩人處處在提醒他，在比他自己還要令人頭暈目眩的高度，法律是可以依照某種情況特地打造的。

「你已經幫了很大的忙了。」維爾說。

「噢，我希望如此。我很想幫得上忙。」

「你讓我們跟臨時政府裡面對的人接了頭。還有，當然，麗絲·亞當斯的事。你和這位女士之間的私人關係……我的意思是，『尷尬』簡直不足以形容。」

「謝謝你注意到了。」布萊恩說，還傻愣愣一副感激的樣子，雖然他知道自己被利用了。

「我可以再向你保證，我們不想逮捕她，或是直接跟她說話。麗絲在這個案子當中絕對不是我們的目標。」

「你們在找相片中的女人。」

「所以，當然，我們才不希望麗絲礙手礙腳。我們希望你可以把想法告訴她……」

「我試過了。」

「我知道，我們很感激這一點。不過讓我告訴你這是怎麼回事，布萊恩，這樣你就會明白我們關切的是什麼。因為當你的影像搜尋接上了我們的資料庫，它絕對會讓人吃驚。你說麗絲解釋過她為什麼對蘇麗安·莫埃有興趣？」

「麗絲的父親失蹤前，有人看到他是和蘇麗安·莫埃一起，她和大學或是他家庭社交圈裡的任何人都沒有關連。在麗絲的父親對第四年期感興趣的情況下，這是很明顯的關連。麗絲懷疑這個女人是吸收新人的人。」

「事實還要更奇怪一點。在法律上，我們按照慣例處理第四年期的人。這一點你不會驚訝。可是長壽療法只是我們的火星親戚帶到地球上的醫學改造之一。」

布萊恩點點頭。

「我們追的是比這裡一般的第四年期狂熱分子更大的東西。」維爾說，「細節很少，而我也不是科學家，不過這和一種想要經由生物改造，與假想智慧生物溝通的企圖有關。」

布萊恩和他同輩許多人一樣，只要提到假想智慧生物，或是與這有關的時間迴旋，就會害怕畏縮。時間迴旋在他還沒上學前就結束了，假想智慧生物也只是日常生活中比較深奧的事實之一，一件重要但卻像空氣一樣的抽象東西，像是電磁或潮水的運動。

不過，和其他每個人一樣，他也是由時間迴旋的生還者撫養、教育成人，這些人相信他們歷經了人類歷史上最重大的轉折點。也許他們的確是。時間迴旋的後遺症，例如戰爭、宗教運動與反制運動、人類普遍的不安全感和刻薄的全球性憤世嫉俗心態，仍然在為這個世界塑形。火星是個可以居住的行星，而人類也得以進入一個像天空一樣大的迷宮。毫無疑問，這些改變令承受的人們感到混淆不清，這種混淆感會持續好幾個世紀。

不過這