第13部分(第2/4 頁)

克轉往西邊，開上一條路況很糟的側道。這類疏於維修的側道佈滿這一帶，像是老人手心的紋路。

突然間他們就到了蠻荒地。赤道洲的森林張著大口攏向他們。遠離了城市和農場、煉油廠和忙碌的港口，到了這裡麗絲才感覺到這個世界的陌生，這使她父親著迷的那種固有的和古老的奇異。高聳的樹木和濃密的蕨類矮叢應該和地球上的生命有關連，它們的DNA中含有祖先來自地球的證據。不過麗絲不知道這些植物的俗名，更不用說臨時學名了。假想智慧生物在這顆行星播下種子，據猜想是為了要使它適合人類居住。假想智慧生物的計劃都是長期的，且不說別的，他們用幾十億年來計算事件，演化對他們來說想必是可以觀察得到的事。

也許他們甚至無法直接體驗在他們眼中（如果有眼睛的話）短暫如人類生命一樣的事件。麗絲髮覺這個想法令人格外心安。她可以親見身受對假想智慧生物而言必然是瞬間消逝的事，平凡一如路上這些搖曳生姿的奇異樹木，以及將斑駁樹影打在林地上的陽光。她想，我們凡人的才能真是一項天賜禮物。

陽光透過細細的羊齒狀樹葉輕輕灑落。矮樹叢裡有許多野生動物，很多都不（或尚未學會）害怕人類。她瞥見長耳狗、一隻條紋斑魚獸、一群蜘蛛鼠，它們的名字通常會讓人想到某種地球上的動物，不過還是得靠點想象才能發現共同點。這裡也有昆蟲，在翠綠的暗影中或是嗡嗡地叫或是嗚嗚哀鳴。最糟的是吃腐肉的黃蜂，它們不危險，但是個頭很大，奇臭無比。還有蚋，長得就和地球上的蚋一樣，也縈繞在陰暗地方，此時正群聚在長滿青苔的樹幹上。

特克全神貫注在不平的路面上開著。幸而這裡的落塵很輕微，森林的樹篷又吸收了大部分。路況驚險時特克沉默不語，等到了直路他就問起她父親的事。她之前曾經和他談過，不過那是在落塵以及這幾天的怪事發生之前。

「你父親失蹤的時候你究竟是幾歲？」

「十五歲。」年輕的十五歲。天真，而且緊緊追隨美國流行時尚，做為她對這個異地世界的嘲諷，她可是心不甘情不願地來到這裡的。還戴著牙套呢，老天。

「當局很認真在辦嗎？」

「你是指什麼？」

「呃……你知道，他不會是第一離開家的人。我沒有惡意。」

「他不是那種丟下我們的人。我知道在像這樣的案例中，每個人都會說：這真是太出人意料了！不過我是個天真的乖女兒，我無法想象他做得出任何惡劣或不為他人著想的事。何況他還全心全意忙著大學裡的工作，如果他過著雙面人的生活，他哪裡找得出時間？」

「靠教師薪水養活家人？」

「我們有我媽媽家的錢。」

「所以我猜當他失蹤時，要引起臨時政府的注意並不難。」

「我們找前國際刑警詢問每個人，還有一份公開的警方檔案，但是什麼結果也沒有。」

「所以你們就聯絡遺傳安全部。」

「沒有。是他們聯絡上我們。」

特克點點頭，看起來若有所思，這時候他駛過一道淺淺的路坑。一輛三輪機車朝反方向迎面而過，鼓鼓的輪胎、高高的座位，一籃子蔬菜綁在後車架上。駕車者是個削瘦的本地人，只瞄了他們一眼，不感到好奇。

「遺傳安全部的人找上門，有沒有人覺得很怪？」特克問。

「我父親另外還在研究新世界第四年期人的活動，所以他們知道他。他以前也和他們談過。」

「研究第四年期的目的是什麼？」

「個人興趣。」她說，這句話充滿了怪罪的意味，讓她有些畏縮。「其實這是他迷上後時間迴旋世界的一部分，他想探討人要如何適應這個世界。而我猜他深信火星人對於假想智慧生物的瞭解要比寫在他們檔案中的還多，而也許有部分知識隨著化學和生物的東西由第四年期人傳開來。」

「可是遺傳安全部的人也沒有什麼發現。」

「是啊。他們讓檔案公開了更久，或者對外如此宣稱，可是他們的運氣也不比臨時政府好。最後結論顯然是他的研究讓他失去自我，在某個時間點上，有人要給他長壽療法，他就接受了。」

「好吧，可是這並不代表他非失蹤不可呀！」

「不過他們的確非失蹤不可。一旦接受這種療法就會換一個新的身份，這樣當你的同齡朋友開始凋零而你仍健在，就像在畢業紀念冊上一樣時，你就不會覺得太尷尬。展開新生活的想法，對許多人而言都很有吸引力，尤其如果他