第21部分(第2/4 頁)

中沒有要角。好訊息……」

布萊恩穩住自己。

「好訊息是，一架登記在特克·芬雷名下的小飛機，曾企圖在此地西邊幾百公里的一個公用小機場加油。機場經理認出了這架飛機，他看過司法快報上提過芬雷先生的前僱主要沒收飛機，抵償積欠的租金。他通知了臨時政府，而那裡有人很好心地也通知了我們。我們的人扣留了飛機駕駛和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」

「其中有麗絲吧？」布萊恩問。

「也許，但是還沒證實。不過可能會有更高價值的目標人物跟她一起。」

「她不是目標人物，我不認為她是。」

「她逃走了，這就使她變成目標了。」

但並不是高價值的，他固執地想。「我可以去看她嗎？」

「如果我們現在動身，中午以前就可以到那裡了。」維爾說。

庫伯利克墓消失在他們後方之際，布萊恩心想，不知道庫伯利克是何許人，他又為什麼埋在這塊荒地上？不過車上沒有一個人有答案。西蒙把車從山間開向平坦的西方地平面，這小小的屋舍聚落也就在他們身後消失了。前方的路在早晨的熱氣中抖動，像是出現在想像中的東西。

西蒙一手握住方向盤，另一隻手不停拍打電話，但電話就是不通。車隊包括這輛車加上裝載傭兵的三輛重型卡車，四散開的車子之間通訊也是時有時無。維爾不解地說：「這裡到西岸有六、七個浮空器，卻沒有一個該死的浮空器在做它該做的事。我們還能得到機場的訊息，算幸運了。老天！」

讓布萊恩感到訝異的還不只是斷斷續續的通訊。他注意到有車流不斷朝相反方向行進，不光是石油公司的車輛，更多的是私人汽車。還有些車佈滿灰沙、飽經日曬，一副快開不動了的樣子。他們看起來正在撤離魯布艾爾卡里（這個偏遠但還是有人居住的地區），也許真的是在撤離。搞不好又有新的微震了。

又前進了快一百公里，車隊開到碎石子路邊停下。西蒙和維爾走到前面，和傭兵連隊隊長談話。看起來比較像是爭執，而不是談話，不過布萊恩也聽不出所以然來。他站在路邊，看著往西走的車輛。真詭異，他心想，這裡多麼像猶他州呀！同樣灰濛濛的藍色地平線、同樣懶洋洋的白日高溫。假想智慧生物在組合這顆行星時設計了這片沙漠嗎？如果是的話，又是為什麼呢？不過布萊恩不太相信他們會如此注意細節，在他看來，假想智慧生物是堅信長遠結果的。他們種下種子（或是種下行星的種子），然後讓大自然去做剩下的事，一直到收穫……不管收穫會是什麼。

這裡幾乎草木不生，只有當地人稱做仙人掌草的怪異樹叢，而就連這個，在布萊恩看來也乾巴巴的。然而他注意到在他腳下一塊塊焦茶色的仙人掌草叢之間，有個地方長出一種更鮮豔的東西。因為也沒有別的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵紅花。他不是植物學家，不過在這堆不起眼的樹叢中，這朵花看起來就是不搭。他伸出手去摸它。這植物是冷的，而且多肉質，而且……似乎還會畏縮。花莖彎離開他，而花（如果它是花的話〉則垂下頭來。

這樣正常嗎？

他討厭這個該死的植物，討厭這沒有止盡的詭異。於是他告訴自己，這是場噩夢，讓這一切都自以為正常的噩夢。

一行人終於來到公路旁的機場，這裡有幾座組合屋，兩條鋪有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一間兩層樓的泥磚造塔臺，塔臺設有雷達。通常機場的客戶都是石油公司的飛機，載運高階主管往返魯布艾爾卡里。今天跑道上只見一架飛機，一架特克·芬雷的、堅固的藍白色天王小飛機，停在火熱的陽光下。

遺傳安全部的車隊在最前面的建築物前停下。布萊恩下了車，微微顫抖著，心中的恐懼再次浮現。既為麗絲害怕，也害怕麗絲，怕她會對他說些什麼話，怕她對於他跟像西蒙和維爾這種人一起出現所下的結論，不論是對是錯。

也許他可以幫助她。他緊緊抓住這個想法。她深陷麻煩當中，深陷在要命的麻煩當中，不過如果她不要說錯話，而且否認同謀共犯，再把罪過推到別人頭上，乖乖配合偵訊，她還是可以脫身的。如果她願意這麼做，布萊恩或許能夠讓她不用坐牢。當然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的調查嗜好了。在最近這幾天的事情過後，她或許對於回美國不至於那麼不屑。說不定還能學會感激他為她做的一切，而回到他身邊呢。

他急忙加快腳步，好趕上西蒙和維爾。這兩人穿過那群機場員工，快