第8部分(第3/4 頁)

「這位女士……呃，黛安。首先，我對於照顧病人毫無頭緒，更不用說照顧一個第四年期的人了。」

「他不會病很久，不過他會需要一個瞭解他的朋友。你願意做這個人嗎？」

「是這樣的，我的意思是，你知道，我很願意，我想。可是也許做別的安排比較好，因為我的處境也很困難，財務上和所有……」

「如果我能想到更好的辦法，我也不會請求你了。你能及時到這兒是運氣好，」她又加上一句，「如果我不想被找到的話，你就會很難找到我。」

「我打過電話，可是……」

「我必須停用那個號碼。」她皺皺眉頭，但沒有要解釋的意思。

「那麼……」那麼，操！他心想。「我想我不會在暴風雨中把一條流浪狗趕出去吧。」

她的笑容重新綻放。「我也這麼想。」

「我猜你從那時候起，對第四年期的人就有一些瞭解了。」托馬斯說。

「我不知道，」特克說，「你是我有的唯一夠近的樣本。說實在的，沒什麼啟發性。」

「她真的那麼說嗎？謊言偵測器那番話。」

「大致上是這樣。你覺得呢，托馬斯，是真的嗎？」

托馬斯從病中康復，也可以說從構成第四年期療法的基因重建中恢復，迅速得一如黛安預測。不過心理調適卻是另一回事了。他原本是來到赤道洲準備要死的人，結果卻發現自己眼前還有三四十年好活，他對這一點可從沒想過、也不想要。

不過在身體上，這的確是一種解放。身體康復後一星期，托馬斯就看似與比他年輕許多的人無異了。他那種急躁的走路方式變得更靈活，胃口也突然間像無底洞一樣。這簡直奇怪得讓特克難以面對，彷彿托馬斯像蛇蛻皮一樣的蛻去了他的舊身體。「操，還不就是我。」只要特克不安的意識到舊托馬斯和新托馬斯之間的距離，托馬斯就會這樣說。托馬斯顯然很享受他新生的健康。他說，唯一的缺點，是這療法除去了他的刺青。他的半部個人史都寫在那些刺青裡了。

「你是說我有個強化的謊言偵測器，這事是不是真的？這個嘛，那就要看是誰看的了。已經十年了，特克。你覺得呢？」

「我們沒談過太多這種事。」

「我會很高興保持這樣子。」

「有人跟你撒謊，你看得出來嗎？」

「沒有藥可以讓一個笨蛋變聰明。而我不是特別聰明的人，我也不是測謊器。不過有人想要說服我什麼的時候，我大致可以看得出來。」

「因為我認為麗絲被人騙了。她沒有用違法的方法去找第四年期人，不過我認為她被利用了。而且她有一些訊息，黛安或許願意聽。」

托馬斯沉默了一會兒。他斜斜舉起他的啤酒，一飲而盡，把酒瓶放在椅旁的摺疊桌上。他朝特克望了一眼，這眼神讓人不安的想到黛安那打量的目光。

「你現在的處境很困難。」他說。

「我知道。」特克說。

「可能會有危險。」

「我想我怕的也就是這個。」

「你可不可以給我一些時間考慮一下？」

「好吧……」特克說。

「好。我會去問問別人。過兩天打電話給我。」

「太感謝了！」特克說，「謝謝你。」

「先別謝我。」托馬斯說，「也許我會改變心意。」

第七章

麗絲開車往領事館的路上，她車上的傳訊器宣佈有新郵件。「寄件人？」麗絲問。

「蘇珊·亞當斯。」傳訊器回答。

近來麗絲每次想到母親，都會想起她廚房整理臺上按星期和時間分類的藥盒，例行公事般記錄著由生邁向死的一生。抗憂鬱的藥、降膽固醉的藥、預防老年痴呆的藥，她有這類疾病的可疑基因。「讀信。」她冷冷地說。

「親愛的麗絲，」傳訊器是男性的語音，冷漠，如冷凍魚般死氣沉沉念出信的內容。「謝謝你上一封信。在我看到新聞之後，這信多少讓人安心了。」

她指的是落塵，如今仍然阻塞了巷道，也造成成千上萬的觀光客逃回他們的遊輪，要求快快返家。一般人來到赤道洲，本希望看到一片奇異悅目的風景，卻剛巧撞見完全不同的事件。這是真正的奇異陌生，是無法與人類的成見妥協的。

這正是她母親會有的反應，麗絲想道。

「我只能想象你在多麼遙遠的地方，讓自己變得多難見到。放心，我不會又開始說