第8部分(第2/4 頁)

伸進去，把他內臟全吸出來了一樣。他從沒看過比他還瘦的人。

「比這複雜得多。你坐下，我來解釋。」

診所窗外，米南加保村在黑暗中可熱鬧了。燈籠吊掛在屋簷下，臨風搖晃；街上傳來叮叮噹噹的音樂聲。黛安用電壺和法國磨豆機煮咖啡：又香又濃的熱咖啡。

黛安說，診所原本有兩名真正的醫生。一個是她丈夫，另一個是米南加保村的女士，但兩人最近都因病去世了，只剩下她。她對醫藥唯一的瞭解是在擔任護士時學到的，但也足夠讓診所營運了。這間診所是不可或缺的資源，不單對這個村子如此，對附近六七座村莊和貧窮的拆船工而言更是如此。任何她無法處理的情況，她就會轉介到海岸北邊的「紅新月會」診所，或是在麥哲倫港的天主教慈善醫院，不過那裡路途太遙遠了。因此，像割傷、簡單的骨折和一般的不適等等，這些她能力足以應付的，就留在這裡醫治。她定期會向一位來自港城的巡邏醫生請教，這名醫生了解她的處境，也會提供基本的藥物、消毒繃帶等等物品給她。

「所以也許你應該把托馬斯送往南邊海岸。」特克說，「我看他病得很嚴重。」

「他手臂上的割傷是小問題。托馬斯有沒有告訴你他得了癌症？」

「老天！沒有。癌症？是嗎？」

「我們把他帶回這裡，是因為他傷口感染，不過癌症用簡單的驗血就驗出來了。我這裡沒有什麼診斷裝置，不過我有一部手提影像儀，十年的機器了，還好用得很。它證實了診斷，但預後非常不好。癌症不算是什麼治不好的病，可是你的朋友一直逃避就醫，逃避得太久了。它已經轉移得太嚴重了。」

「所以他確定是要死了。」

「不是。」黛安停頓了一下。她再次用那種目光緊盯著，嚴肅而且有點莫測高深。特克努力不讓自己把視線避開。這很像是跟貓互瞪別苗頭，看誰受不了先避開。「我向他建議一種非傳統療法。」

「像是什麼，放射線療法之類的嗎？」

「我建議把他變成第四年期。」

一時間，他驚駭得說不出話來。屋外音樂依舊持續，低沉而陌生的木琴音樂，透過一個廉價擴音器傳送出來。

他說：「你會做嗎？」

「我會，而且我也做了。」

特克盤算著自己被扯進什麼場面，而他要怎麼做才能最有效地抽身而出。「呃……我猜這種事在這裡不是非法的……」

「你猜錯了。只是這裡比較容易沒事。我們必須謹慎點，多活幾十年不是一件可以到處宣揚的事，特克。」

「那你為什麼要告訴我？」

「因為托馬斯在恢復期間會需要一些幫助，而且我認為我可以信任你。」

「你怎麼知道？」

「因為你來這裡找他。」她露出微笑，這倒讓他嚇了一跳。「你可以說我是憑經驗猜測。你知道第四年期療法不只是延長壽命吧？火星人在改造人類生物學上表現得很矛盾。他們不想創造出一群有力量的老人。第四年期療法給你一些東西，也拿走你一些東西。它給你多三十或四十年的壽命，我就是最適合的例子，如果你還沒猜到的話，不過它也會重組某些人類特性。」

「特性？」特克說，口乾舌燥的。就他所知，他從沒有跟第四年期的人說過話。而這女人就是自稱這種人。她多大呀？九十歲？一百歲？

「我那麼嚇人嗎？」

「不是的，絕對不是，但是……」

「連有一點嚇人都沒有嗎？」仍然露著微笑。

「呃，我……」

「我的意思是，特克，身為第四年期的人，我比大多數沒有經過改造的人對於某些社會和行為方面的暗示要敏感得多。通常我可以分辨出一個人在撒謊或是不誠實，至少在我跟他面對面的時候。不過，對於誠懇的謊話我是無法抵擋的。我不是無所不知，我不是特別聰明，我也不能看穿人心。頂多你可以說的是，我的謊言偵測器被調高了一兩度。任何第四年期團體都一定會受到圍剿，不是警方就是罪犯，所以這是一項很有用的本事。不，我沒有跟你熟到可以說我信任你，不過我可以清楚感覺到你，清楚到可以說我願意信任你……你明白嗎？」

「我想是吧。我是說，我對第四年期沒有什麼敵意。不管是好是壞，我從沒想太多。」

「這種安逸的無知已經結束了。你的朋友不會因為癌症死亡，不過他不能待在這裡，而且他還有很多要適應的地方。我想要把他交給你照顧。」