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而散。

湘蓮被薛蟠留住，賈環一出院門，便笑出聲來：“可算有個能製得住他的人了！”

賈琮也是好笑：“近朱者赤，近墨者黑。柳公子頗有任俠之氣，又是大家出身，行事自有章法。薛文起得此益友，日後且有他的好處。”薛蟠性情粗魯無心機，對家人朋友卻是掏心掏肺的好，有個勸得動他的人在旁，或者能長進些。

原來薛蟠到家，說起途中遇險，薛姨媽母女聽得心驚膽戰，對湘蓮萬分感激。寶釵私地裡向母親道：“哥哥生就個沒算計的性子，又總有些人在邊上教唆，從小兒生了多少事去。如今認了這個兄弟，我瞧著倒能聽他幾句話，柳公子既父母早亡，媽就當又添了一個兒子，好生看待。”薛姨媽自是依從。

柳湘蓮在京中原有舊居，只是他時常四處遊逛，一年裡倒有大半時間空關著。這番來看薛蟠，先問候薛姨媽，薛姨媽也不念舊事，只感新恩，十分稱謝，又喚出寶釵見禮，湘蓮原要避開，薛姨媽忙道：“你既認蟠兒為兄，我看你便也如蟠兒一般。寶丫頭是你妹妹，見又何妨。”湘蓮本來灑脫，見寶釵襝衽行禮，便長揖以還。薛姨媽又說他家裡百事皆不齊備，命人將薛蟠臥室東廂房三間收拾出來，讓湘蓮住下：“你們兄弟處得好，我做孃的瞧著也歡喜。”湘蓮雖冷性些，但一則薛姨媽是長輩，不好辭得，二則盛意拳拳，亦不忍拂她心意，依言留下。

此時寶玉病已稍痊，心中念茲在茲，只是掛懷黛玉，好容易央告了賈母，往林家去探看。騎在馬上，寶玉一路都想著如何討好黛玉，誰料見了面，黛玉竟是冷冷淡淡，卻又不象往日裡動性使氣、含嗔帶怒的模樣，不過說了幾句泛泛之語，便將他打發了出來。

寶玉實在想不通，為了清明那件事，自己罪也陪了，歉也道了，打拱作揖無數，為何她還是不理會自己？

林妹妹並不是個愛記恨的人，那年雲妹妹當著眾人把她跟個戲子做比，她也只氣過就罷了，照樣兒跟雲妹妹要好。怎麼對自己就這麼不依不饒的？

寶玉自不會知道黛玉這些天心裡百轉千回，見她冷淡自己，反倒委屈起來，心想：‘我素日為人，你豈不知。藕官焉能與你相比？也不過借你的名兒給藕官擋一下災罷，她一個鮮花嫩柳般的女孩兒家，真叫罰了，你又於心何忍？’

賈寶玉對丫頭們夠意思的時候確實很夠意思，原著裡他二話不說就把彩雲偷王夫人東西的事情攬在了自己頭上，而鳳姐當時壓根不信，可見他也不是頭一回替人頂罪。可是他忘了，不是每個人都願意犧牲自己的名譽來護著旁人的。並且，以賈母王夫人對他的重視，必定會為他百般掩飾，而林黛玉在府中連自保都難，至少王夫人是不會去管的，不雪上加霜就不錯了。

悻悻然只是發悶，一時又記起那隻玉碗上的字，有個念頭似糊塗又似分明，下意識不願多想，卻又揮之不去，反添了許多鬱悶，但覺滿腹心事竟無可與言者，連眾丫環引他玩笑也提不起勁來，這日忽報舊友柳湘蓮來見，才算精神些。

敘過別情，湘蓮又說些在外經歷，寶玉十分羨慕，只嘆自己不得自主。湘蓮笑道：“你如何比我？我既無家業要打點，又無父母管束，說走就走了。便是如此，我姑母還說我只顧著在外遊蕩，叫我快快收了心，好成個家呢。”

寶玉聽見此言，忽然想起一事：“我聽見茗煙說，前兒珍大哥哥叫了他去，著實問你，卻不知為何。”

湘蓮詫道：“寧府裡我獨跟尚榮兄交好，那珍大爺雖會過，無非點頭交情，他問我何來？”

寶玉也是不知，便叫人喚了茗煙來問。

茗煙往後縮了縮，瞅瞅邊上的柳湘蓮，小心道：“奴才也並不十分清楚，只聽東府的人說，是珍大奶奶的小妹子瞧上了柳大爺，珍大爺想做媒呢。”

寶玉一愣，柳湘蓮立時豎了眉毛：“胡說！珍大奶奶的妹子，跟我有甚牽扯？”

茗煙道：“說是五年前尤家過壽，請過柳大爺當串客，那時候尤三姑娘就看上了，如今要是柳大爺才嫁呢。”

柳湘蓮麵皮漲得通紅，他平素愛串生旦風月戲文，只因容貌出眾，每常被人認作優伶一類，沒少出手教訓。聽見是串戲的時候被尤三姐看中的，心下大是不快，冷笑：“五年前？既五年前便有意，當時為何不提？這五年裡她便安分守已了麼？寧國府除了門口那兩個石頭獅子，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。倒哄我去做剩王八！”

寶玉便覺尷尬，卻也無話可說。先前聽茗煙說賈璉要娶尤二姐，他並不敢多管，故只做不知，忽聞尤三姐傾心湘蓮，本想