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也連帶著受了不少奚落。

可她能如何？省親的時間太短太短，短到她壓根沒有機會好好跟寶玉說上幾句話。家裡傳來的訊息都是寶玉如何上進孝順，可是入了一趟宮，就把她多年來的念想打得粉碎。

閉門不出為太妃祈福一月之後，去皇后處請安，眾人帶著深意的眼光讓她如芒刺在背，與她幾番爭鋒的淑妃韋氏更是毫不掩飾地出言嘲諷。

終究是一母同胞的親弟，少不得打迭精神，再作謀劃。黛玉婚事尚未提到明面上，今歲適逢會試，又有國孝，便是賜婚也要等到來年，趁這時間讓寶玉好生用功，家裡給他捐了監，考個舉人出來，老聖人處說得過去，自己在太后跟前也還有些臉面，只需略提一句‘姑母在世時就有了話，如今倒不好反悔的’，太后也只會贊賈家守諾重情，自然水到渠成。

信兒遞出去，卻不知老太太到底做何打算，竟是半點動靜也沒有。

不僅如此，前些日子太后處傳出風聲：太上皇確實有意在國孝之後為林家表妹指婚。

在宮裡，通常這樣的傳言出來，就表示事情十有□□已經成了定局。

不用想也知道，寶玉斷不會在考慮的人選之內。

元春記起賈母向她說的話：“能讓這兩個玉兒長長久久地在一處，我這一輩子的心願也就了了。”不由苦澀一笑。

作者有話要說：

☆、66

當今後宮雖不算充盈，也有一二十位，皇后的父親是廣益閣大學士，參贊機樞，素得倚重，吳貴妃父兄鎮守邊關，韋淑妃之父是翰林學士，任教庶常館，與眾多後進皆有半師之份，外祖父更是內閣重臣……就連去年方由貴人進封的周嬪，她父親雖只是個知府，卻政績不俗，連年察考均是‘卓異’，已經準定提撥為佈政史，年紀尚不到五十，日後怕還要再升上去。

她呢？誰可為她倚仗？

家裡出了位少年進士，原本她並不如何在意。少年高才，老來碌碌的多了，直到得知賈琮授職舍人，值守懋勤殿，只這一條就令元春大為心動。

雖無實權，但身在帝側，常可得近天顏，偶而還會被招入紫宸殿考較學問，帝心昭然可見。皇帝身邊的太監女官們對這樣的天子近臣歷來都是另眼相看的，她自知大房在府裡被打壓多年，這位堂弟多半不會當真為自己出力，但只要在外人眼中看來自己跟賈琮有些姐弟情份，讓那些人在適當的時候賣個情面給自己，便有數不盡的好處了。

只是好好的事情竟是出了岔子，本來她只是派了身邊的小太監去傳幾句話，適度表示一下長姐的關心而已，並無半點出格之處，為何那小太監每次回來都說得好好的，卻在某一日突然沒了蹤影，隨後傳來的訊息竟是有人窺探天子寢居？

元春打了個寒噤，她恍惚覺著，在那空曠的大殿深處，有隻猛獸正盯上了她……

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因在國孝裡面，今年賈母壽辰並賈赦生日均無宴慶。中秋節後，賈赦帶著賈璉去了一趟京城林府，回來時賈赦面色深沉，賈璉面上卻透著如釋重負的放鬆之意。

賈琮看在眼裡，心下也略猜著幾分。又聽說賈赦對林家的法事很是上心，專把單大良家的派了去幫著打點，料得諸事順利。

這天他收到薛蟠送來的土儀，倒是有些詫異：“你家大爺回來了？”他跟薛蟠並無什麼往來的，怎會想起給他送禮。

送東西來的是薛姨媽手下的婆子：“太太說不過是些小玩意兒，二爺留著賞人。我家大爺前幾日就回來了，因不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治，如今才見好些。”

賈琮點了點頭，示意解頤打賞：“勞動了。”薛蟠生病，那做主送禮的想必是薛寶釵，就薛蟠那人，估計不會想起他這個大房二爺。既然得了人家東西，這一趟自是要走的。

次日下值回來，會了賈環，同往薛家去。

向薛姨媽和寶釵問了好，薛姨媽叫人引了他們入臥室去看薛蟠，進去卻見床邊坐著一人，面如冠玉，眼若寒星，真好俊秀人物。薛蟠半躺在床上，咧著大嘴笑道：“這是我結拜弟弟，姓柳名湘蓮。莫看他生得好，一身功夫著實了得，我回途遇著強盜，幸而柳兄弟來了，方救了我們的性命。”說著兩手比劃，道湘蓮又是怎麼一劍一槍趕散賊人，又是如何威風八面奪回貨物，口沫橫飛，引得湘蓮搖頭輕笑：“你又忘情了；還不住口。”薛蟠便忙止住。

賈琮兄弟對望一眼，都有些忍俊不禁。正好薛姨媽叫人進來留飯，因薛蟠尚在病中，故都不飲酒，盡歡