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一二朵落入杯裡，與宴者也不在意，連花帶酒，一併嚥下。

安平郡王只小飲三杯，便即託辭離座。靖善郡王倒是鬆了口氣，笑道：“小王最是個愛熱鬧的，無如王兄素來管得緊。今日邀得幾位俊彥來府，當縱懷暢飲，不負滿園秋色。”座中五人聽了，忙舉杯相應。

五位客人年齡都不大，賈琮最小，敬陪未座。只是他一來心裡就有些怪異：原來這另外四人中，倒有兩個是他認得的。

作者有話要說：

☆、35

坐於郡王左手下方的前科進士、通政司典薄蘇嶽，正是賈璉大舅舅蘇序的長子，也就是賈璉的親表弟。按禮法而論，賈琮也須稱一聲表哥才是。

賈琮中了秀才之後，賈璉曾將他帶去蘇家，以子侄之禮拜見。賈琮年紀小，又是自己考上的，再加跟賈璉處得好，蘇序倒也高看一眼，受了他的大禮，算是承認了有這麼個外甥，又帶他進後宅，見了夫人符氏並幼子蘇峋、女兒蘇嵐。

與蘇嶽相對而坐的是韓遠，賈琮前些日子還去赴過他的生辰宴。

蘇嶽之下的客人也是個青年，正在就讀的國子監舉監祝斌，其父祝頌現職戶部右侍郎，正管著賈璉現下所在的度支司。

賈琮上手坐著的那位名叫彭輝，一襲青衫儒服，氣度溫潤。年未弱冠，雖說滿座中功名最低，但名師高弟，卻無人敢小覷於他。家世清貧，幸而得遇當代大儒，苦學成才。

賈琮心中暗暗稱讚，自己就算中了舉，也不過仗著點小聰明罷了，人家這才叫本事。

方才兩位郡王勸酒，彭輝雖也舉杯，卻絲毫不見少年人初見高位者常有的激動，說話間不卑不亢，表現得十分沉靜。只看那深邃內斂的眼神，就知道是個心中自有理想，且意志堅定之人。給賈琮的感覺，有些象師父的一位俗世朋友，一位安於清貧，治學育人數十年的老教授。

互相說笑間，賈琮將各人的反應一一看在眼中。

按說這四個人裡蘇嶽同他關係最近，實際上只是勉強拉扯著算親戚罷了，要不是他這幾年明裡暗裡幫襯著賈璉，蘇家人眼中未必看得到他，正如探春之於王家一樣。韓遠雖有些來往，也不是一路人。至於祝斌，表面上嘻笑放誕，眼中卻偶而會閃過一抹深沉，一看就是個表裡不一的，不過用不著他花心思，回去提上一聲就好，相信賈璉會把握住機會的。

倒是這個彭輝，賈琮越看越覺著順眼。假使這幾人中有人可以深交，必定是他。

蘇嶽正在吟詠新詩，另幾人或微微點頭，或輕擊杯盞，皆是一派陶醉之狀。待蘇嶽唸完，郡王出言點評，又少不得附和一番。

這邊廂幾人談笑風生，遠處有兩人立在花樹叢中靜靜地看著這邊，正是忠順親王陽越同安平郡王叔侄。

“皇侄看這幾人如何？”

安平郡王陽景恭聲應道：“王叔，侄兒覺得裡面有兩個看不透的。”

陽越輕笑：“小的那兩個？”

“是。”陽景沉吟片刻，方道：“蘇韓二人顯是想上進的，但走的路子不同，蘇嶽更務實些。韓遠大概想入清流，許是年輕氣盛，略有些浮躁。至於祝斌，乍看去有些個憊懶不著調，實則胸中自出機杼，這等年紀倒也難得。”

“只這兩個小些的……”陽景嚥下到了嘴邊的話，只微微搖頭。

陽越哼聲道：“也未必看不透，無非是不打算往上走罷了！”

“範述範弘文是士林公推的一代學宗，昔年太上皇幾番徵召皆辭謝不受。彭輝是他的關門弟子，也是最得意的一個，日後十之□□會傳以衣缽，那做派更學了個十足十。至於那賈琮麼……”陽越嘿嘿一笑，“你且瞧著，他必要當官的，只絕不會是大官。”

陽景微訝：“賈琮雖說年紀小些，言談卻也不俗，王叔莫非覺著不堪大用？”

“非也。”陽越大搖其頭：“你沒跟他打過交道，本王可是領教過。這小子看去沒甚心機，不是個會生事的，其實最是計較，半點虧也不肯吃。本事雖有，偏偏懶得出奇，不壓兩下就不肯吐點東西出來。據本王看，只怕存了大隱於朝的心思。”

陽景聽得皺了下眉：“他那點點年紀，就再聰明又能到哪裡？若心裡存了個‘隱’字，雖才華滿腹卻不肯勇於任事，皇兄怕也不喜。”

陽越哼笑：“你可小看他了。這賈琮年紀不大，其多智近乎天成，不然世上養牛的人家不知凡幾，小兒手生痘瘡也是尋常，怎地偏他瞧在眼裡，又想到天花上頭？這等大好的事情，換個人怕不早就哄嚷得滿世界皆知了，