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不曾見過這樣的孩子。雖說是她小時候發生的事，但也就是十幾年前的事，那個時代已經沒有貌似圍著紅色肚兜的金太郎【※日本民間故事中，擁有怪力的兒童，最大的特徵是穿著紅色的菱形肚兜。】的小孩會在附近晃來晃去的習慣了。那孩子胖嘟嘟的，小腹的肉從肚兜擠出來，幾乎對她產生壓迫感。好奇怪的孩子！住在塞滿了破爛的骯髒小屋裡。不，不對，那孩子堅持說那是「山鉾」。怎麼可能？哪有那種塞滿了垃圾的山鉾？更不要說還有個小孩住在裡面了。亂七八糟的程度簡直跟浦本偵探事務所有得拼。那孩子是個連垃圾都不肯自己丟的懶鬼……。

與此同時，有盞微弱的燈光從她前進的方向亮起，接著便是一串連鎖效應，兩側那一整排不問世事的陰暗民宅屋簷下開始點亮一盞又一盞的燈光。

她喃喃地念著寫在那些燈籠上的黑字：「狸。」

記憶被喚醒了。

小時候，她也看過這種燈籠的燈光，應該也喃喃地念出過「狸」這個音節，也曾經像這樣追逐著這道光線。利用「狸貓老師」送給曾祖父的狸貓屏風治感冒，在深愛著狸貓的家庭里長大的女孩，就算看不懂其他漢字，也不可能不認識「狸」這個字。

※

小和田君爬到梯子上，那是個四張半榻榻米大的房間，裡頭塞滿了破爛。

「你也太晚來了吧！害我一陣好等。」

有個怪小孩盤腿坐在髒兮兮的棉被上，自顧自地生著氣。穿著宛如金太郎的紅色肚兜，屁股光溜溜的，腰間掛著裝有蚊香的圓形金屬容器。胖嘟嘟的臉雪白雪白的，像塊切成方形的年糕。肚兜底下擠滿贅肉，看起來很有分量。

「你是什麼東西？」小和田君問他。

什麼東西？這種問法未免也太失禮了吧！」

孩子鼓起臉的樣子活像烤到膨起的年糕。「我是八兵衛明神。」

「你說你是八兵衛明神？」

「你是狸貓假面對吧？我認識你。……你可以坐下羅！我准許你坐下。」

八兵衛明神吸著鼻涕，「哈啾！」地打了一個噴嚏。這麼一來，屁股的地方便露出一截圓滾滾的狸貓尾巴。他似乎沒想到自己會露出狸貓尾巴，「啊呀？」地喃喃自語，看著屁股。然後試圖把尾巴塞回屁股裡，拉過隨意丟在榻榻米上的一條髒兮兮的大毛巾擤鼻涕。「只要毛一亂飛，我就會打噴嚏，真傷腦筋。」

八兵衛明神盤腿坐著的棉被雖然已經因為不知道怎麼弄得汙損而變成灰色，但是看得出來過去曾經是很豪華的棉被，還可以看見繡得很精細的鶴龜圖案。而八兵衛明神剛才拿來擤鼻涕的布，前身則是上頭描繪著孔雀和麒麟，精緻華美的壁毯．長壁毯的邊緣勾到放在房間角落的武士盔甲，盔甲四周是破掉的燈籠、斷了弦的古箏、變色的松枝等橫七豎八地堆在一起。抬頭一看，髒兮兮的天花板原本是塗了金漆的格子狀天花板，上頭繪有山茶花和水仙的花紋，卻必須很努力才能辨認出來。

小和田君目瞪口呆地把房間裡看了一遍。「這個是狸山？」

「昔日我曾經把這玩意兒做成各式各樣的山鉾來玩，後來玩膩了，所以現在就只是滾來滾去。這五十年來，我不曾下過樓。」

「真是個懶鬼啊你！」

「喂！你講話給我放客氣一點。我可是神明喔！」八兵衛明神說是這麼說，但全部的精神都放在把從肚兜突出來的肉壓回去。因為他說：「幫我一下！幫我一下！」所以小和田君也助他一臂之力，但是八兵衛明神肚子上的肉就像是擁有「想要去遠方」此等意志的生物，再怎麼用力按壓還是會突出來。

小和田君背後的牆壁上有道掉了漆的金屏風，屏風上立著漆成紅色的鳥居，鳥居前面堆著好幾把壞掉的紅傘。還有鯉魚躍龍門的木雕、壞掉的弁慶和牛若丸【※弁慶和牛若丸都是平安時代末期的人物。牛若丸為源義經小時候的乳名，而弁慶則是他最親密的家臣之一。】的人偶、金色的魚形裝飾、描繪著兔子和烏龜的超大型扇子等等，堆積如山。在這堆破爛當中，有好幾顆彈珠大小，毛茸茸的毛球。小和田君「呼……」地吹氣，毛球們就像四處逃竄的生物般滾動著。

「比我的單身宿舍還髒。」

「什麼是單身宿舍？」

八兵衛明神終於放棄壓肉這件事，躺在地上。「我永遠也贏不了這傢伙呢！流了一身汗……對了，狸貓假面，你要喝茶嗎？也可以吃點心喔！我准許你。」

「啊哈哈。」

「那個鯉魚木雕的後面有個茶壺不是嗎？也幫我