第14部分(第3/4 頁)

「站得起來嗎？」

「站得起來。」

話是這麼說，但所長只是大口大口地吸氣，身體毫無動靜。「你好像很累呢！」謊言被她戳破，所長苦笑著搖頭。「這點小事不算什麼。」

她把手伸出來。

所長猶豫了半晌。「這多不好意思。」

「你不是遇到困難了嗎？」

「……莫非你的工作是幫助有困難的人嗎？」

所長伸出右手，抓住她的手。那是隻有如外國人的大手。當他活動著肢體，全身的骨頭都發出咯吱咯吱的聲響。他雖然站起來，卻還是姑且把手放在香菸攤的玻璃門上，站了好一會兒，似乎是在確認雙腳是否有確實著地。

「謝謝你，我好多了。」

看起來完全不是這麼回事。

就在這個時候，玉川小姐身為偵探的直覺告訴她：「就是這個男的！」不能放走這個男人……。問題是，這個男人究竟是何方神聖。

當她還在百思不得其解的時候，所長說：「那我先告辭了。」對八兵衛明神拜了一拜，步履蹣跚地開始邁步前行。有團用黑布包著的東西遺落在香菸攤的屋簷下。玉川小姐提醒他：「你忘了東西喔！」只見他慌張地折回來，一把搶過她打算撿起來的東西，將其抱在胸前，說了聲：「謝謝。」又說了句：「不好意思。」

「真的不要緊嗎？」

「不要緊。我一個人不要緊的，一個人也……」

所長從有色眼鏡的深處以睥睨的眼神盯著她瞧。他之所以會戴上有色眼鏡，或許就是為了要藏起他銳利的眼神也說不定。

所長離去之後，換她坐在香菸攤的屋簷下。

「我已經走不動了，再也走不動了。」

簡直就像是把原本所長扛在貭上的疲勞一股腦兒全都轉嫁到她肩上似的。

她茫然地看著眼前的八兵衛明神。這麼說來，所長剛才也拜過八兵衛明神。即便是這麼小的神明，也有各式各樣的人前來參拜。浦本偵探說過：「狸貓假面是八兵衛明神的使者，所以可以試試盯著八明衛明神。」但這種亂槍打鳥的投機心態是不可能會順利的。因為不只是當地人，就連跟狸貓一點關係也沒有，人見人怕的所長也來參拜。就連那種人也……。

「等一下喔！」

她突然跳起來，對空氣中的某個人說道。

「我正在思考，別妨礙我。」

她把右手握緊又張開，反芻剛才拉所長起來時的感覺。

她記得那只有如外國人大手的觸感。很像某人的手。因為她也不是動不動就會握到男人的手，所以還不至於在記憶裡大海撈針。到底是在哪裡握過這樣的手呢？不一會兒，一年前宵山的畫面浮現在她的腦海裡。把手伸給他的人是誰呢？

「遇到困難的時候，就抓住本人的手吧！」怪人如是說。

※

驚覺煮熟的鴨子飛掉時，玉川小姐感到絕望的程度委實讓人不忍詳述。筆者本身也不由得對她一掬同情之淚，覺得她錯失了一個天大的冒險。

當時所長已經消失在人聲鼎沸的街道上，再也追不回來了。

「怎麼會這樣！」

玉川小姐不可置信地喃喃自語。

她一下子站不起來，大受打擊地蹲在香菸攤的屋簷下。全身汗流浹背，感覺自己彷彿變成一顆裝滿髒水的水球。即使在她垂頭喪氣的時候，天色依舊一寸寸地暗下來，整個城市逐漸陷入夜晚的祭典氣氛裡。祇園祭的宵山開始了。小時候害她迷路，去年又害她迷路，結果受到怪人幫助的那個宵山開始了。

某處吹來陣陣涼風。

她突然感到十分害怕，就像夏日黃昏一個人看家的小朋友，原本是在榻榻米上睡午覺的，沒想到睜開眼睛，家裡就只剩下自己一個人。小時候常有搞不清楚自己身在何方的感覺。行筆至此，玉川小姐可能會對筆者提出抗議：「總之你就是想說我完全沒有長進對吧？」她可能會說：「至少我知道自己在柳小路上喔！」

「可是如果無法去別的地方，知道這裡是柳小路又有什麼用呢？如果哪裡也去不了，那麼不管這裡是柳小路還是蒙帕納斯【※法國巴黎的一個區域，位於塞納河左岸。】的丘陵又有什麼差別呢？雖說能在該迷路的時候就迷路也是一種才能，但是如果不知道什麼時候才是該迷路的時候，不就一點意義也沒有了嗎？」

她已經完全呈現自暴自棄的狀態了。

「八兵衛先生，我說八兵衛先生啊……」