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人聲雜沓的宵山，正當她蹲在民宅的屋簷下，凝視著紅色的水桶，心想「只能等天亮再說」的時候，那個怪人出現了。一年前，那個怪人還只是個無名小卒，要是被吃飽飯沒事幹的正義魔人看到，往往難逃報警處理的命運。這也難怪，誰教他戴著看起來沒個正經的狸貓面具，穿著時代錯誤的舊制高中制服的黑色斗篷。但是那天晚上，整個城市都被宵山的喧囂吞沒，對怪人比平常還要寬容。

「小姑娘，你是不是有什麼困難？」怪人問她。

「哇！好好看的狸貓面具！」玉川小姐反問：你這個面具是在哪裡買的？」

「這是我自己做的喔！小姑娘。」

「真有一套！」

「我就知道你會這麼說。我可是專門幫助別人的怪人。」

「真的嗎？我迷路了，你可以幫幫我嗎？」

於是怪人彎下腰來，伸出右手。

「遇到困難的時候，就抓住本人的手吧！」

玉川小姐也把手伸出去，怪人抓住她的手，把她拉起來。他的手很大，就跟外國人一樣。「原來如此，你迷路啦？」怪人面露喜色地說。

接下來，怪人走在前頭，讓玉川小姐抓住他的黑色斗篷，跟著往前走。宵山的人潮在怪人所經之處一分為二，有完全沒注意到他的人，也有注意到他的人。儘管耳邊傳來「這是什麼？」的竊竊私語，但玉川小姐已經累到連覺得丟臉的力氣也沒有。好不容易走到宵山的盡頭，狸貓假面帶她到通往地下鐵烏丸線的樓梯口，告訴她：「回去的路上要小心。本人的工作就是幫助有困難的人。」

下一個週末，她去浦本偵探事務所上班的時候，順便講了一下那天晚上發生的事，結果逗得浦本偵探捧腹大笑：「這是什麼鬼！」玉川小姐被他笑得有點憤慨，當時兩人肯定做夢也想不到，她所遇到的怪人接下來會以「狸貓假面」的名號風靡一時吧！

時至今日，玉川小姐走在夕陽西下的街道上，想起這件事。

「狸貓假面，你在哪裡？」

「我現在正需要你的幫助，各方面都需要！」

一切發展都如同香菸攤老婆婆的烏鴉嘴，當她第三次回到柳小路上的時候，她茫然地呆站在路上好一會兒。在這條細細長長的羊腸小徑上，暮色似乎來得比其他地方還要早。就在這個時候，不曉得正在哪家涼爽的咖啡廳裡喝著冰咖啡的浦本偵探打電話來。「既然你都要回來的話，不如來這裡救我離開。」面對玉川小姐的長吁短嘆，浦本偵探安慰她：「這也是沒辦法的事。」

「能在該迷路的時候就迷路也是一種才能。」

「這種才能有什麼用？我的冒險到哪兒去了？」

筆者不是不能理解浦本偵探的言下之意，另一方面也明白玉川小姐的心情。瞧不起小冒險的人終將為小冒險哭泣。看起來好像什麼事都沒做的人不見得什麼事都沒做。反之亦然，看起來好像什麼事都做了的人也可能其實什麼事都沒做。人生可不是隻有一條路走到黑。

「只要想成是在散步不就好了嗎？」浦本偵探說道。「因為僱主說這樣就行了。啊！對了。既然你人剛好在柳小路上，可以幫我去向香菸攤的二樓退租嗎？」

「咦？已經不用再盯梢了嗎？」

「差不多是時候撤退了吧！」

「可是……可是……事情還沒……」

「拜託你了！」浦本偵探丟下這句話，就把電話給掛了。

玉川小姐瞪著行動電話，喃喃自語地說：「真是夠了。」

同一時間，她發現有個男人正蹲坐在香菸攤的屋簷下。男人豎起膝蓋坐著，光頭在黑暗中散發出幽微的光線。這顆鬼氣森森的光頭，令玉川小姐想忘也忘不掉。是今天早上在「Smart咖啡廳」和小和田先生說話的那個人。恩田前輩稱他為「鬼才」，說是他們的研究所所長。話說回來，「今天早上」這幾個字聽起來怎麼感覺已經好遙遠了？

她出聲問他：「你沒事吧？」

所長的肩膀驚跳了一下，慢吞吞地抬起頭來，以與他駭人的模樣相去甚遠的禮貌語氣回答：「抱歉，驚動你了，真是不好意思。」

「你是不是身體不舒服？」

「不勞你費心，我只是在這裡休息一下。」

看起來可不是這麼回事——玉川小姐心想。他看起來簡直像是油盡燈枯了。我也累得像條狗，但這個人看起來起碼比我累十倍。怎麼有辦法累成這樣呢？

所長敲了敲膝蓋說：「休息夠了，我該走了。」