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賀子達走過去，站在邊上看，一言不發。片刻，他把手放在謝石榴的肩上。謝停下手。賀彎腰取過大刀，用拇指試了試鋒刃，走到院中一側，劈斬了幾個動作，最後一刀將碗口粗的晾衣杆攔腰砍斷。

賀子達：“好刀！”

謝石榴悲哀地：“刀好，可不知道該怎麼用了！”

晚，賀子達補著自己的軍裝，笨拙得出奇。謝石榴坐在賀對面抽著旱菸。過了一會兒，不忍卒睹的謝石榴走過去，從賀子達手裡取過軍裝，補著，顯然要嫻熟得多。

賀子達不好意思地笑笑，說道：“孃的，憋了一肚子氣，說點兒開心的！……老號長，我說你怎麼就死活不願找個女人成家呢？”

謝石榴瞥了賀子達一眼：“你看我需要女人嗎？我除了生不出孩子，女人會什麼我會什麼。”

賀子達：“說起來真怪，軍隊嘛，打仗只能把男人打得更像個男人，偏偏把你打得男人、女人的長處都叫你佔全了。”

謝石榴稍稍思忖，微笑：“你這個概括不那麼好聽，意思還有些味道。”

賀子達：“你說說，打仗好比打鐵，最後捶出一塊我這樣的算好貨，還是你這樣的算好貨？提醒你一句，我可是軍級現役司令官，你只是享受營級紅軍待遇的優撫物件。”

謝石榴：“沒比過。”

賀子達：“我比過，你比我強！我就佩服你要說像男人比我還像，要說像女人比楚風屏還像。反正說不清楚，比來比去，你比我強。”

謝石榴穿針走線，平淡地說：“我是比你強，衝我從來什麼都不比，就比你強。”

賀子達：“老號長，你真的這輩子就拿自己當觀音菩薩，又是男身又是女身，真的就不要個女人了？”

謝石榴抬起頭，有些惡狠狠地說：“我那個十四歲的女人已經死了！知道嗎？她是因為我死的！還沒弄懂自己為什麼是女人，為什麼要出嫁，為什麼要和一個男人睡在一個被窩裡，她就死了！為我謝石榴死了！賀伢子，今後你要開心不要拿女人開心！我已經有過女人了，至今那個女人還在我身上！你說我是男是女都可以，但這，一點兒也不他媽的好笑！你不準再說了！再說就等於在罵我是‘二乙子’，在罵我的女人！我要砍下你的腦殼！”謝石榴越說越怒，聲調可怖。賀子達呆住了。

良久，賀子達張開嘴：“老號長，這麼多年了，我真不知道不該碰你這塊心事，我賀子達真是瞎了眼……可過去……提這事，你也沒，這樣。”

謝石榴長噓一聲，冷靜下來：“從來沒這樣鬼冒火過，心裡亂得很，糊塗得很，人老了……伢子，我倒勸你，不要為石娥的事，再歉疚什麼。你想女人，就隨便找一個吧……”說完，謝石榴把補好的軍裝放在椅背上，疲憊地走出賀子達的房間。

賀子達憤憤地嘟囔：“都是被眼下這些莫名其妙的事鬧的！”

夜深，賀子達躺在床上輾轉反側地睡不著，謝石榴顯得衰老的走路姿勢總在他眼前晃，那聲蒼涼的嘆息聲也一直在屋裡迴盪：“我老了——”

賀子達驀然想起什麼，“霍”地坐起。

清晨。謝石榴如往常爬上小山，對著山腳的陸軍營區和岸邊的海軍營區吹響了起床號。但今天毫無應和。謝又吹一遍，仍無應和。賀子達不知什麼時候來到謝石榴身後，他為難地告訴謝石榴：“部隊已經取消吹號了……”

這時山下傳來喇叭裡帶著電流聲和磁帶聲的走了調的號聲。

謝石榴驚問：“這是……”

賀子達：“俱樂部放的廣播。”

謝石榴揪住賀子達：“你為什麼要取消吹號？！”

賀子達：“不是我，我是副司令……有人說這是形式主義。”

海軍營區也傳來帶著劈劈啪啪噪音的廣播號聲。號聲完畢，是“大海航行靠舵手”的樂曲。

謝石榴老淚縱橫……

“我老了……我真是一丁點兒用也沒有了……”謝石榴說著，踉踉蹌蹌地往山下走。賀子達攙扶著謝。謝沒有拒絕。

賀子達回到家，看著桌上的電話，顯得猶豫不定。

姜家，姜佑生在臥室打電話：“軍務處嗎？我是姜佑生，今天上午你們與工程連賀解放談話，請他離開連隊，回家去吧……”

楚風屏在浴室洗漱，聽見後驚叫：“老薑……”她端著漱口杯走進臥室。姜佑生繼續：“告訴連隊，中午加一次餐，送送行。”

電話傳出很大的聲音：“姜司令，如果他不幹怎麼辦？賀解放的脾