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使用鋼鐵材料，所產生的磁場效應，會影響磁羅經的精準度。最後，大量使用鐵材，會導致艦內空氣溼冷，不利於船員的健康。

這些問題經過在實踐中的反覆摸索、調整，至19世紀中期均一一得到解決。

鐵質船底塗刷紅鉛或者毒油漆，可以有效減少海生物附著，加之每年一次進入船塢刮洗船底，能夠預防鏽蝕。鐵材對羅經的影響也很快得出解決辦法，原來木質風帆戰艦時代使用的羅經被近代化的羅經取代，改良後的新式羅經一般左右都各有一個可活動的鐵球，改變鐵球距離羅經錶盤的位置就可以調整磁偏差。除此外，還有自身不帶鐵球，但是安裝時兩兩成對安裝，互為調整的羅經。另外，鐵質船內生活造成的對人體健康的損害也找到了對策，艙室內或用木板包覆牆壁、地板，或者在刷漆時調入軟木屑，就能予以解決。（1）

鋼鐵作為船體材料的門檻終於越過，海洋上的鋼鐵時代就此來臨。

鋼鐵材質引入軍艦建造領域，不僅創造有威風八面的鐵甲艦，也在諸如巡洋艦、炮艦之類的小型艦船上開始使用。鐵甲艦上採用鋼鐵，最看重其大大優於木材的防護性，以鋼鐵作為鎧甲，加強軍艦的防禦能力。而鋼鐵投用到小型軍艦的建造中，最初的原因卻比較奇特。

19世紀著名的運茶飛剪船“短襯衫”號。雖然沒有蒸汽動力，但也開始採用鐵脅木殼結構。照片中是現代在“短襯衫”甲板下設立的船首像展廳，能夠清楚地看到鐵脅木殼的構造。照片拍攝：海軍史研究會　方禾。

用木材建造軍艦，最難獲取的是肋骨等關鍵部位所需的木料。眾所周知，軍艦的肋骨線性都是彎曲形的，無法直接用直木進行加工，必須挑選型線相近的天生曲木。這種木料不僅價格高昂，而且量少，甚至經常出現有價無木的情況。與這些木料相比較，鋼鐵就顯得廉價了許多。而且鋼鐵的可塑性強，可以任意鍛造成型。19世紀6、70年代起，一種龍骨和肋骨採用鐵質，曲度變化較小的船殼板仍然採用木質的全新船型——鐵木合構船出現，當時在中國被翻譯為鐵脅木殼船，日本稱為鐵骨木皮船。

閩江之畔的福建船政大興土木時，正值鐵脅木殼軍艦在西方流行。來往於馬尾港口的眾多西方軍艦，甚至是運貨的飛剪船中，都經常能看到鐵木合構船。這種獨特的船型很快就吸引了中國人的注意，在近代艦船工業史領域，中國又一次追上了世界潮流。

船政建廠五年計劃到期時，經沈葆楨的全力推進，再啟造船工程。然而第十六號輪船“元凱”開始建造後不久，很快就遇到了船材木料不足的問題，其中最為匱乏的正是產自暹羅等地，用於製作船舶肋骨的天然曲木。受材料困擾，以至於第十七號輪船被迫縮水成小小的“藝新”。

在這種情況下，用來代替天然曲木建造船舶的鐵木合構法成了最佳的替代解決辦法，仿造西方鐵脅木殼軍艦的意見應時而生，被提上議事日程。就在“元凱”艦鋪設龍骨後不久，沈葆楨正式就此上奏清廷，彙報船材緊缺，必須改用西式鐵脅的情況。

“船脅必需天然彎木，內地無之，向運諸暹羅仰光等處。聞該處近來此木亦少，所以西洋創易鐵脅，以濟其窮。閩廠前者皆用木脅，邇來十六號開工，木脅大形竭蹙，勉強湊集，尚不敷一船之用，後繼尤難，非亦改鐵脅不為功。”（2）

頻繁往來於馬尾等中國港口的西方運茶飛剪船，構成了東方海洋上的一道風景線。同時，這些船隻的船型、構造，也常常給船政的工程技術人員以啟發。以羅星塔為起點標誌，19世紀著名的馬尾——倫敦飛剪船競速賽，也使得福州馬尾永遠銘記在這類船隻的歷史中。

鑑於船政建廠五年計劃時期，所建造的軍艦全部都是木脅木殼結構，工人和技術人員沒有接觸過鐵脅木殼船舶的建造工藝，工廠內也缺乏製作鐵脅的相應硬體設施。沈葆楨根據既往的辦法，請求批准從西方購買一套完整的軍艦鐵脅回國，以此為例，按樣繪圖仿造。同時，當時歐洲艦船開始廣泛使用的雙氣缸往復蒸汽機（pound　Engine）也引起注意，這種被音譯為康邦機器的蒸汽機較為省煤，功率更大。沈葆楨認為仿造的鐵脅木殼船應該裝備新式蒸汽機，遂申請外購鐵脅的同時，順便購買臥式、立式的康邦蒸汽機各一套回國仿造。（3）

船政以往所造的軍艦以及造艦技術都是學習法國，工廠內大量使用法制的尺度單位，所以新購的全套軍艦鐵脅準備從法國採購，以符合船政的造船標準化規範。而新式康邦蒸汽機以英國製造的為最佳，決定購買英國最新式的。所