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突然感覺這仗打得沒完沒了，無止無休起來，我急匆匆的趕到臨淄，當劉秀看到風塵僕僕的我出現在他面前時，溫情剎那間從臉上褪盡。

“你真是——胡鬧！”

很平靜的看著他，我貪婪的將他的模樣盡收眼底，數月未見，他瘦了，面上的髭鬚來不及清理，凌亂的佔滿他的面頰。我忍不住撫摸起他扎人的髭鬚，輕笑：“我來了！踩著你走過的腳印，總想一步不落的跟上你。知道麼？這輩子，你都休想再甩開我！”

他呼吸加重，猛地將我拉進懷裡。

我摟緊他的脖子，貼著他的耳朵小聲問：“秀兒，你信我嗎？”

“信。”幾乎是毫不猶豫地，他肯定的給予了答案。

“那好，接下來，你得聽我的……”

翌日，劉秀派人告知張步、蘇茂，他們二人中，誰若能斬殺對方，便算是有功之臣，大漢將敕封列侯。

沒多久，已被耿弇圍困得走投無路的張步將蘇茂斬殺，隨即開啟城門，向耿弇肉袒而降。

耿弇進駐平壽城，將張步遣送至臨淄聽候劉秀處置。張步還剩下十餘萬殘兵，盡數解散，遣歸故里。

劉秀下詔赦免張步，封張步為安丘侯，連同張步的妻兒，一同遷往雒陽。

耿弇隨即率領大軍抵達城陽，收服五校亂民勢力，原來的齊王全境，自此完全被漢平定收復。

耿弇跟隨劉秀一起班師回京，這個充滿傲氣的青年，自受將領兵之日起，共平定郡縣封國四十六個，城池三百餘座，從未出現敗績，真的成了一個名副其實，當之無愧的戰神！

執迷

十一月，劉秀帶我回到雒陽待產。

我的兩條腿開始出現浮腫，腳踝處一掐一個指印兒，平時穿的鞋子也套不下腳了。

劉秀每晚會把宮人全部打發掉，我彎不下腰，他便替我一遍遍的用溫水泡腳，希望按太醫說的那樣，真能夠舒筋活血。他很擔心我腿傷舊疾復發，一看我小腿腫得跟兩根蘿蔔似的，便急得不行。

有時候我會覺得這樣的生活既簡單又很幸福，但有時候又會產生出不確定的猶豫和懷疑。西宮畢竟是掖庭中的一部分，即使我與他宮闈內的私密恩愛只有我倆知曉，但我總覺得這事不夠隱秘，像是時時刻刻都有種被窺探的感覺。

還有劉秀……他那麼精明的一個人，如何會不懂這些？我一方面欣喜著他對郭聖通的疏離，以至於郭聖通偶爾不經意間會流露出幽怨神情，另一方面也暗暗擔心，這種專寵總有一天會引發矛盾。雖然，我一直恪守本分，尊敬皇后，做足了小妾該守的禮儀與功課，也給足了郭聖通尊榮與顏面。

劉秀把注意力大部分都放在對外的平亂上，太多支離破碎的江山需要靠他一小塊一小塊的爭補回來，雖然解決了張步，但是公孫述還在，且那個隗囂更是一顆不穩定的炸彈，隨時可能爆炸。

我心疼他的辛苦，於是暗中關注起國內政務的處理，先是小心翼翼地提議在雒陽興建太學，劉秀欣然應允，甚至還親自到創辦的太學視察。自此以後，有關國策方面的事務，似有意，似無意的，他都會與我一同探討。一開始，我還有些擔心自己插手國政，唯恐引來反感猜忌，然而慢慢的，見他並不為忤，膽子大了些，手腳自然也放開來。

只可惜因為懷孕，腦子似乎變遲鈍了，反應總是慢半拍。以前一份資料通讀下來，不說過目不忘，至少也能解讀出個大概內容，而今，卻需要反反覆覆地再三細究。

我明白體力和腦力都沒法跟普通人相比，喟嘆之餘也能預設自己的力所不及。

十一月，劉秀下詔讓侯霸取代伏湛，任大司徒一職。

新一輪的人事調動，代表著大漢國政開啟了嶄新的一頁。

侯霸上臺後，開始向各地招攬人才，一些有名的學者及隱士都在招攬範圍，邀請檄廣發天下，一時間，雒陽的學術氛圍空前熱烈起來。

說起人才，我能想到的首推鄧禹，然而鄧禹自打成家後，彷彿變了個人似的，他無心政治，每天把自己關在家裡，與妻兒共樂。即使在朝上，也好似有他沒他都一個樣，劉秀每每提及，總免不了一通惋惜。

鄧禹的才華，鄧禹的抱負，鄧禹的傲氣，像是一瞬間，煙消雲散，再也找不回當初那個才華橫溢的年少英姿。

我無奈，剩下的唯有點點心痛。

“閔仲叔為何要走？”捧著這份閔仲叔的辭文，我滿心不悅，“既從太原受邀而至，為何又要離去？難道漢國不值得他留下麼？”