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劉玄將我羈絆在身邊，讓我以趙夫人閨中密友的身份暫居長秋殿，非主非僕，他每日都臨駕長秋殿，似乎是來探望趙姬，又似乎是來看我……他對我的態度出乎意料的尊重，甚至連稍許過分的舉止都未曾有過一點，與之前那個邪惡如魔鬼一般的人物判若兩人。

蕭王在解決銅馬軍後，並未就此停歇，緊接著又引兵南下，攻打河內射犬聚的青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等十餘萬的農民軍。

為避免再發生劉秀鯨吞這些農民軍的兵力，劉玄命令尚書僕射謝躬帶兵襄助蕭王。名為襄助，其實不過是想盡可能的不讓蕭王勢力繼續擴大，壓制劉秀。

劉秀與謝躬二人在消滅王郎後，曾各自領兵駐於邯鄲，分城而處。劉秀攻打銅馬時，謝躬並未有所作為，此次南下攻擊青犢，得更始帝授命，謝躬與劉秀聯合，劉秀率兵進攻青犢軍，謝躬率隊攻擊山陽的尤來軍。

北方的戰事隆隆打響，我在長秋殿中翹首祈盼，卻不能顯露出一絲一毫的擔憂，唯恐引起劉玄質疑。

如果我處在劉秀的位置，事到如今，已不能再放任謝躬這樣的人在身邊置喙，然而一旦除掉謝躬，則代表著與劉玄徹底翻臉。如果明著來不行，那麼暗除亦可，只是不知劉秀肯不肯這麼幹。

殿外落葉繽紛，天空雲捲雲舒，七月流火，秋的氣息濃郁地充斥著每個角落。

連我自己都不清楚是從何時起，我的心腸已變得如此堅硬如鐵，竟能把一條人命看得如此輕淡，或許這一切真該拜劉玄所賜，是他讓我懂得了要如何保護自己，要如何硬起心腸，要如何在這個亂世生存，如何分清自己的朋友和敵人……

背後有異感靠近，我假裝不知，攏在袖中的手指握緊、放鬆，再握緊。

“你認為劉秀是個怎樣的人？”聲音低沉，略帶喑啞。

我故作驚訝地回身，盈盈拜下，那雙屬於天之驕子的手及時托住我的手肘。我嬌弱地喊了聲：“陛下！”

他的眸底有絲黯然，比平時更添一份深沉。三十而立，意氣風發，漢家天子，中興之主，眼前的這個男子，他真是歷史上那個東漢王朝的開國之君麼？

我掩藏住內心深處的鄙薄與不屑，暗暗的審視著他，他在後宮之中醉生夢死，不是他不想做一個大權在握的自主皇帝，只是強迫他做傀儡娃娃的那根控線還未徹底斷裂。朝上除了他的親信勢力外，把持朝政主力的仍是那些昔日的綠林軍主腦。

“陛下……可是有什麼不痛快？”我明眸淺笑。

他看了我許久，終於低嘆一聲：“謝躬死了。”

我有片刻的驚訝，卻假裝不解，惋惜道：“謝將軍如何便……”

手肘上一緊，他的指甲掐痛我的胳膊：“他敗於尤來軍，退兵鄴縣，遇伏而亡。”眼眸一烈，我在他眼中看到了濃烈的殺意，“你們不是常贊蕭王為人敦厚老實，怎的如此敦厚老實之人，竟也會使這等奸詐之計？”

“陛下！”我連連呼痛，蹙眉道，“賤妾不明白陛下的意思！”

他推開我，冷道：“謝躬不曾死於尤來的伏兵，他是死在留守鄴縣的魏郡太守陳康之手。”

“那又如何？”

“蕭王雖不在鄴縣，可他的部將吳漢、岑彭卻恰恰去了鄴縣。”

我挑眉冷笑：“那又如何？”

“謝躬死了，他的部下已盡數歸於蕭王，振威將軍馬武奔赴射犬城，未向蕭王興師問罪，卻反而歸降了。”

我暗自好笑，馬武雖然一直身處綠林軍，但他與劉秀惺惺相惜，那等交情是在昆陽之戰上並肩抗敵，生死與共換來的。劉秀若是求他歸降，簡直易如反掌。

“那又如何呢？陛下！”第三次，我從容不迫的把這句反問丟了出來。

他高深莫測地瞅著我，不怒反笑：“你好像一點都不驚訝。”

“何需驚訝。”我笑道，“姑且不論謝將軍是如何亡故的，蕭王總還是大漢的蕭王，是陛下的蕭王，他為臣，陛下乃君，君臣名分仍在。陛下如此在意蕭王的所作所為，難道是為了最終逼得他在漢朝無處安身，而像公孫述那般自立為王？還是……像當年劉望那樣，尊號稱帝？”

劉玄倒吸一口冷氣，臉色慢慢變了。

“賤妾以為，當務之急，眼光並不應短淺的放在蕭王身上，如今蕭王連連征戰，剿滅收並河北各路自立勢力，這不也是替我大漢朝斂兵揚威麼？蕭王再如何兵多將廣，那也是大漢的蕭王，陛下的臣子。比起擔憂遠在河北的蕭王，賤妾以為陛下不如多想想近在