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但是眼下河北的形勢，漁陽的彭寵勾結匈奴，自立為燕王，正鬧著如火如荼。幽州牧朱浮剋制不了彭寵的勢頭，僅僅靠著上谷的耿況才勉強壓制些。彭寵也不是沒有拉攏耿況，好在他立場也算堅定，一直沒有跟著彭寵亂來——從某種程度上說，作為耿況的長子，耿弇留在劉秀身邊，也算是一個變相的人質。

當年劉玄放劉秀持節北上，縱虎歸山，一時大意，結果反給自己造就出了一個難以收服的致命強敵。現如今，誰也不敢拍著胸脯保證，答應耿弇回上谷郡後，會出現什麼樣的後果。

忠心嗎？

在這個儒家思想才剛剛開始緩慢傳播，但是“不可事二主”的忠君思想還沒成形的時代，哪是什麼虛無的忠心能夠隨意託付的？

我猛地一拍耿弇的肩膀，岔開這些沉重的話題，故作輕鬆的大笑：“伯昭不可比楚王，要麼不做，要做便要做戰無不克的——戰神！”

“戰神？”他呢喃，眼中慢慢綻放出異樣的神采。

“沒錯！戰神——耿弇！”

胎動

說沒私心是不可能的，或許是連我自己都說不上來究竟該如何抉擇，耿弇原是指望我能夠對劉秀多吹些枕邊風，結果我卻因為實在拿不定主意，而把這事給嚥進了肚裡，假裝不知情。

最終在一次歡宴上，耿弇大膽的將自己的理想和抱負向劉秀提了出來，他在重述那些個遠大的計劃與步驟時，不時的用眼角餘光掃向我。我心虛的低頭，面上努力維持著禮節性的微笑，聽他激昂的把話講完。

眾人無不為之感動，紛紛附和，表示讚揚。當然，這其中也有一些腦筋轉得快的，立馬想到了後果，便也學著我的做法，閉口不提。我悄悄觀測劉秀的表情，發覺他雖然面上仍是一副善意的笑容，可骨子裡卻帶著一種陌生的疏離與鋒利，讓人瞧得心驚膽戰。

“伯昭既有此心，朕當允之。”出乎意料，沉默許久後的劉秀最後竟輕鬆的答應了耿弇的請求。

我詫異，但在耿弇叩首之餘投來感激的目光後，連忙尷尬的扯出公式化的笑容相對。

耿弇顯然誤會是我替他說了情，無意中倒教我白白揀了份人情。但我相信劉秀肯同意耿弇回河北的請求，必然早做了萬全的預測和準備，我能想到的那些隱憂，沒理由他會想不到。

***

十一月十二，在一片大雪瀰漫的冰冷冬日，建武帝的車駕從南陽返回了雒陽。

這時，李憲在廬江自立為帝，設定文武百官，手下共計掌控九座城池，兵馬十餘萬人。年末的時候，劉秀與太中大夫來歙商議，最終決定對盤踞天水郡的隗囂採用招撫策略，隗囂倒也沒有抗拒排斥，甚至還派了使節欣然前來雒陽覲見。

我雖未曾有真正的機會和隗囂當面交手，然而此人心機之深，心智之狡，卻給我留下了深刻的印象。

但是劉秀卻甚少在我面前提及朝政的事情，大多數外界的情況全憑陰興用飛奴暗中傳遞給我知曉。我不敢在劉秀面前胡亂建議，怕露出馬腳，被他看出破綻，於是但凡與他相處，都儘量避開敏感話題，只是圍繞著腹中逐漸成型的胎兒打趣作樂。

轉眼間辭舊迎新，過了元旦後第二日，大漢宣佈大赦。

冬天的寒冷被春風吹暖的時候，我的肚子像是吹了氣的氣球一般見風便長。從懷孕至今我都沒有什麼害喜症狀，一貫保持著好動，能吃，能睡的好習慣，這讓劉秀頗感欣慰。

二月初一，他去了趟懷縣，十天後返回雒陽，第一件事竟然便是飛奔至西宮。看到他呼吸急促，面頰染紅的出現在我面前時，正仰面躺在床上撫摸肚子的我差點尖叫出來。

“不是說要去一個月麼？”

他邊脫外套，邊往床上爬了上來，舒緩氣息，像是怕嚇著我腹中的小寶貝一樣，壓低了聲音，語氣柔和卻緊張的說：“不是說孩子終於會動了麼？”

“咦，你怎麼知道？”

也許是我神經線比較遲鈍大條，那些負責生產的僕婦以經驗告知，懷孕四個月後便能輕微感受到胎動，然而我直到五個月過去，也沒體會到任何感覺。也許孩子的確在我肚子裡慢慢生長著，活動著，然而我卻像是沒有找對感覺似的，始終感受不到孩子的動靜。

劉秀為此大為焦急，召了太醫們一遍遍的診脈，一遍遍的反覆詢問，太醫們不敢指責我這個當媽的神經粗線條，只能編造種種理由來解釋這等怪異現象，更有甚者，他們居然把這一切歸結於孩子的孝心。

我腹中的孩兒，是個聽話的孝子，因為