第48部分(第3/4 頁)

排九匹良馬一聲長嘶，馬上廂兵拔劍挎弩，就要躍隊而出。

冷若雅笑道：“官老爺果然威武威嚴威風八面，不必費力，本姑娘正想跟幾位去縣城一趟。”

蔡耀揚冷笑道：“你當然跑不了，不過其他人也必須回去作個人證。”

盛錦棠唉聲嘆氣，梅超瘋淡然一笑，遙望遠方山路，道：“那最好不過，我正要趕著回城，勞煩幾位為前面引路了。”

雖是押送兇犯，但這三個人犯，有一個半是公門中人，那群廂兵倒也不敢真的枷鎖繩棍伺候，只讓他們走在前面，自己一行遠遠騎馬跟隨著。冷若雅一行雖重罪在身，卻絲毫不以為意，一路閒聊，甚是悠閒。

又行了半個時辰，來到城牆之下，城門緊閉，城牆上不見官兵，竟是站著幾個皂衣捕快守衛，各挽弓弩；當中掛著一面竹匾，雖然簡陋但還不顯破敗，上有三個隸體大字：“北涼縣”。

此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多，但在邊塞苦寒之地，總算是一縣治所所在。

蔡耀揚打馬來到城下，勒馬喝道：“才什麼時辰，城門就關了？今天捉到了重要人犯，快開門放本將軍進去！”

城門裡半天沒有舉動，良久，一人探出頭來笑道：“原來是都監大人。大人難道還不知道，城中突然爆發瘟疫，城內居民加上城外附近的村民，已經死了幾百人，縣令席老爺今天中午已下令封城。無論是城中人想出城，還是城外人想進城，都得有縣令大人的手令，否則一律格殺。所以，這城門卑職是不敢給您開了。”

蔡耀揚冷哼一聲道：“席老爺豈會行如此昏著？李代，分明是你謠言惑眾。半月前本將軍入山追剿抗稅民匪，出發之時縣城還諸事平安，哪來什麼瘟疫？”

他手上馬鞭一揮，沉聲道：“本將軍現在所押乃抗稅謀亂的重犯，若有意外，休說你們，就是席老爺也擔當不起。趕快開了城門放我進去！”

那長眉精目的“細心捕快”李代陪笑道：“都監大人明鑑，就是給卑職九個腦袋也不敢造這樣的謠言。城中的確疫情兇險，大人您還是帶著人犯，先到附近村落避避風頭，等瘟疫過去了，再進城辦案也不遲啊。”

第三章　大瘟疫

蔡耀揚臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑蒙巾的兵民，推著一輛破舊板車，上面橫七豎八躺著五六個病人，都是衣衫襤褸，血汙斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵硬直挺，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，那聲音聽上去頗為恐怖刺耳。

蒙面人一聲不吭，只將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來，一個接一個扔下坑去。

蔡耀揚一指這些人，向城頭喝問道：“你說不能進出，這些人是怎麼回事？”

李代道：“這些正是奉了縣令席老爺手令出城燒埋的屍體。都監大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非卑職謠言。何況不讓您進城，也是席老爺對您老的體恤。”

蔡耀揚目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：“人分明還在動彈，怎麼說就是屍體？”

“細心捕快”李代道：“實不瞞都監大人說，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者得病不久就怕光，怕水，心智失控，兇戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已被傳染。無奈之下，席大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。”

城牆下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的“屍體”，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。

蔡耀揚連揮著衣袖，將面前濁氣掃開，輕蔑的道：“席青谷的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本將軍無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤還真是仁慈。”

李代哈哈兩聲：“有病沒病，可不是卑職說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，只是六個時辰之後，會在額頭出現一條青龍，就好像……”他伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：“這，這……”

蔡耀揚道：“這什麼，莫非你李大班頭的舌頭也被瘋狗給咬了？”沿著他手指之處一看，卻不由也面色一變——

被帶回來的縣衙書辦盛錦棠額頭一道青鬱而猙獰的龍痕，已赫然突出面板寸餘。

“就是