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這些大和尚的飯量，倒是越來越好了。”心下偶爾狐疑，蔡九斤倒也是不太在意，畢竟，四位新主持出手大方，每次都不少給小錢，他也樂得多賺一些，家裡還有兩個娃兒要他養活，生活也是不易。

因為菜擔子的分量沉，所以十幾裡的山路，即使年輕力壯的蔡九斤，也得歇上三歇。

昨天傍晚，他已經約好了幾個朋友，今天完工之後，去“涼城客棧”找若霜姑娘喝幾杯。

蔡九斤有一個從小玩到大的朋友，叫朱四兩，一個殺豬的豬肉販子。朱四兩有一個打斷骨頭連著筋的連襟，叫彩戲師，一個耍戲法的藝人。（參見《蝴蝶夢》第一卷）

蔡九斤、朱四兩、彩戲師，這三個人新交了一個朋友，是新近上任的縣城總捕頭，叫做獨孤殘峰。

自從“北涼”總捕“九指神捕”敖近鐵，被“摧花公子”公子明殘害（參見《屠城殤》卷第二章）後，其職位由臨縣“黑水縣”的副總捕頭獨孤殘峰接任。

與虯髯如戟、人高馬大的敖近鐵形象相比，獨孤殘峰很年輕，很文靜，像一個焚香夜讀的讀書人，多於像一個緝盜查兇的淄衣捕頭。

獨孤的性格很好，尤其他笑的時候，整個人兒像一尊小小的精緻瓷器，美得連用來插花置筆都覺得太魯莽、太褻瀆。

他的人緣更好，他是縣太爺席青谷的遠親，他卻沒有官爺的架子，所以在走馬上任不到一個月裡，就和一個菜販子、一個殺豬的、一個耍戲法的，成了不錯的朋友。

朋友很多種，獨孤殘峰無疑是很有用處的那種。

有一次，蔡九斤五歲的小兒子得了重病，急需一大筆錢買藥，夫妻兩個急得抱頭痛哭，獨孤殘峰聽到這個訊息後，馬上第一個趕過來，將自己當差六年攢下的俸祿，全數丟到了桌上。

還有一次，脾氣會火爆的朱四兩，失手打傷了上門買肉賴賬的一個潑皮，被下在牢中，又是獨孤殘峰上下打點，在衙門裡走動說清，才將朱四兩從囫圇裡撈出來。

再有一次，彩戲師在給一個城中富人壽宴上，表演戲法時，被主人家的姨太太相中，偷偷給了不少的銀器，彩戲師一時糊塗，就和那姨太太滾上了床，被主人家當場捉姦，打個半死，還是獨孤殘峰出面，恩威並施，擺平了此事。

什麼是朋友？這就叫朋友。

現在，獨孤殘峰和另外兩個朋友，就在山腳下的涼棚等蔡九斤，等他結伴去喝酒。

“流花寺”就在眼前，前面山路上的香客絡繹不絕，後山的道上卻安靜如常。

其實上山和人生的路途一樣，上山的路不止一條，會有兩條或者很多條；但大多數的人，都會習慣於去擠那條熱鬧又好走的路，而忽視其他冷僻難行的小徑，因為從眾，更因為惰性。

其實，直要達到目的地，選擇走哪一條路，並不重要。

一想到“涼城客棧”裡冷若霜那張冷豔豔、俏生生的臉兒，蔡九斤就重新挑起了菜擔子，加快了腳步。

蔡九斤是有家室的人，他的老婆是個粗手大腳、不擅言辭、更不解風情的農家婦，她的眼裡和心裡，都是幹不完的農活和兩個永遠不聽話的孩子，即使到了晚上夜深人靜的時候，夫妻兩個的例行房事，也是枯燥無趣，以至於，蔡九斤在做的時候，總感覺自己在和朱四兩肉案上的一堆肥肉運動。

甚至，有幾次，他的女人在他運動的過程中，已經鼾聲如雷的呼呼睡去。

家庭的重擔，繁重的勞動，這個木訥辛苦的女人，她太累了。

不知道從什麼開始起，生活逐漸好起來的蔡九斤，喜歡上了流連在酒樓客棧，愛慕上了那些清春動人的少女，哪怕是和冷若霜說上一兩句話、看上一兩眼，他也覺著生活充滿了意義。

遠處山巔有陣陣鐘鳴，信徒香客們合十梵唱，蔡九斤便循鐘聲上了“小姑山”，入了“流花寺”。

“小姑山”原來是一座無名荒山，它的名字是有來由的。

據說本朝開國之處，大國小邦林立，兵荒馬亂，有姑嫂二人，隨著一夥逃難鄉親為躲兵災，避入深山。當時夜間山裡的蚊子大如蠅豆，漫山遍野，嫂子和鄉親們都躲進“流花寺”驅蚊，唯有她的小姑子不願以女兒之身，和大群男人同處一室，倔強的留在野外，最後被群蚊活活咬死。後人為紀念這位小姑的貞潔，就將此山喚作了“小姑山”。

“北凉”一帶，近年來天災**頻發，官府的無能，使得到“流花寺”來上香求佛的善男信女，也越來越多，與日俱增。

香菸裊繞中，蔡九斤燻著了眼，