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，太宗起兵幽州，李世績攻克蓋牟城，拉開了遠征序幕。六月，大敗高麗於安市城郊，高麗舉國戴孝，不得不納貢臣服。太宗皇帝文韜武略自不必說，其手下文如長孫無忌、杜如晦、魏徵、房玄齡、馬周，武如李靖、李世績、尉遲敬德等，也是自古以來少有的賢臣良將。

一時間天下承平，四海賓服，朝賀納貢之國車欒相接，好一派太平盛世景象。

然而聖化歸聖化，平民百姓卻似乎仍遠在聖澤之外。河東道、河北道一帶連續三年大旱，赤地千里，今年卻是個小陽春，凍土不到兩月間便相繼開凍，四月裡，蝗蟲黑雲似的壓過來，所過之處，片草不留，蒼茫大地上，眼光所及之處只有累累百骨而已。

朝廷征戰高麗，雖然捷報說斬首十萬，戰功卓著，大小將領、把頭千總們升官進爵，各有賞賜，其實在安市一役後，左武衛將軍王君愕殉國，唐軍往北不到三百里便遇大雪封山，後援補給不上，十幾萬將士在絕境之中苦撐了兩個月，凍死者十之六七，不得不提前班師。

這群死裡逃回來的窮兵，一進入鶯鶯之地，當官的帶頭搶奪食物、強佔民女，下面哪裡還約束得住。這一路向南，大兵就是土匪了，地方上當官的也只有巴結討好的分。苛稅、蝗蟲、拉丁，再加上兵匪，平頭百姓們掂量掂量，要活命就只有一條路：拍屁股走天下去。只有京畿道洛陽一帶今年收成較好，況且沒有兵匪之患，於是各條由山南東道、河南道至都畿道的路上，或三五百成群，或三五十一組，全是逃難的人流。

突然間，前面路上一陣騷動，有人大聲吆喝，似在驅趕人群。一轉眼，兩匹高頭大馬衝了過來，馬上騎者身批軍甲，一人手中拿一根長長的馬鞭，只往站在路中的人群中抽去，一邊酒氣醺天的大叫：“迴避！迴避！他奶奶個熊的，你們這些統統他媽給我滾到路邊去，中書令大人的車駕就要到了！”

人群頓時大亂，人們奔走躲避，都往旁邊林子裡鑽去。老弱婦孺們有走不動的，有被人流擠倒在地爬不起來的，有父母兒子走散不見的，有走避不及捱了鞭子的，忍不住哭泣喊叫，一時間整條路上哀號遍地。

兩個軍官馬鞭抽得落響，鬧騰了好一陣，終於將人群悉數趕到路邊去，騎著馬在空無一人的路上閒逛，甚是得意。其中一人道：“他奶奶熊的，老王，我們是不是走得太快了，把中書令他們他媽弄丟了罷？”

另一人哈哈大笑，用眼睛不時色色的窺看路邊稍有姿色的女人，一邊道：“那管那麼多？媽的……臭規矩這麼多，老子不耐煩聽他那一套……”

不一會兒，從前面拐角處傳來一陣車輪之聲。站在一旁的逃難者們頓時亂起來，爭先恐後往前擠，要看來的是什麼派頭。人潮擁擠之下，便有不少人給擠到路上來。那兩個軍官大怒，手中鞭子亂抽，叫道：“滾回去！滾回去！媽的！中書大人是你們這些個窮酸看的麼？”前面被打了的人嗚嗚亂叫，偏是後面擁擠的人太多，個個都像鵝一般伸長了脖子往前壓，想往回串都不能。立刻便有人張三李四的亂罵起來。

正吵鬧間，一輛破破爛爛的驢車“吱吱嘎嘎”地從林子後轉了出來。趕車的人是一個呆頭呆腦的少年，看那身寒酸的裝束，怎麼也不像官差打扮。兩百多名難者見挨鞭子等了半天等出這麼個角色出來，不禁都怔了。那少年似乎對周圍這麼多人伸著脖子看他茫然不知，只顧駕車前行。

那兩個軍官策馬上前，其中一人劈面就是一鞭抽去，罵道：“小子，你眼睛長到屁股上了？看不見這裡不許亂跑嗎！你奶奶熊的……”

那少年見到軍官，心下先怯了三分，這一鞭下來便沒躲開，打在肩頭，“哎喲”一叫，口中陪笑道：“軍……軍爺！這是……”

那軍爺一邊罵道：“你小子這個時候在路上亂跑個屁，帶的媳婦麼？”一邊用馬鞭去挑車簾子。他馬鞭剛剛碰到車簾，那簾子突然一晃，一個少女怒氣衝衝伸出頭來，叫道：“幹什麼，官道之上，難道駕車都要捱打的麼？”那少女雖身著普通村姑打扮，但明眸浩齒，眉貌如畫，舉手投足間自有一股英氣，讓人徒生敬畏之感。

那軍官未曾想到在這荒涼之地竟有這種角色，不覺一呆，一句操祖宗的話便不知為何堵在嘴裡說不出去。他暗自吐了口氣，道：“他奶……哼！中書令大人的車駕就要到了，閒人閃避，不得待在路上，懂嗎？小子！”最後這句卻是用馬鞭指著少年說的。

那少年陪足笑臉，一句“軍爺”還未出口，少女忿忿道：“讓道就讓道，可以隨便打人嗎……中書令大人過路，就不許我們小老百姓活了麼……