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倒是難分勝負。

再說那五條莽漢，提刀朝南邊潑力狂奔。他們一心要搶在唐家子弟前面斬殺洛環玉，把那件物事搶到手中。

剛繞過池塘棋亭，卻忽然望見一道人影好似鬼魅般的從地底下鑽了出來，原地一轉，化作了順平樓的掌櫃老康頭兒。

“五位客官夜裡不歇著，這是要去何方？”

老康掌櫃的攏手一揖，那乾瘦的身子好似一顆古松紮在地上。此刻，他的兩眼不再渾濁，而變得精光四射，白天裡那股子年邁力衰的氣相一掃而空，獨自一人攔在五位莽漢身前，卻令人不由自主的生出一絲不敢輕易靠近的畏懼心來。

“你這老棺材板兒，原來也是個扎手的硬點子，大爺們卻都看走了眼！怎麼的，你這是扮豬吃老虎？今兒大爺就給你數數皮子，送你早點兒入土！”

幾個莽漢雖然吼出了狠話，但他們的氣勢與老康掌櫃的一比，卻明顯要矮了一截。

不過有血性的漢子從不會畏懼與猛獸廝殺，這五條莽漢各自捏緊了拳頭，朝自己的胸口狠狠的擂了一記，痛楚將潛伏在心底裡的一股子狠勁激發出來，他們眼珠子都開始泛紅了。

五人一聲虎吼，提刀縱身而起。皆使出一式力劈華山，掄圓了四尺斬馬大刀，朝著老康掌櫃的當頭就砍。

“一掌撥天雲。”老康掌櫃喃喃的唸了一聲，身子已然消失在了原地。

五個莽漢眼瞳一縮，心中發緊。四把刀空劈在地面上，第五把刀和那揮刀的漢子，被老康掌櫃逆刀勢推出的一掌，震得倒飛起來四五丈，打著旋兒墜入小池塘中，再沒了聲息。

“老董！”剩下四個漢子一見同伴被打得生死不知，立時都瘋魔了。他們活像四頭受傷的蠻牛，把掌中大刀揮得好似車輪轉，對準了老康掌櫃亂披風的剁砍。

老康掌櫃展開他那神出鬼沒的身法，輕煙似的人影，在繚亂的刀光中時隱時現。

“一掌遮春雨。”

又是一聲呢喃，漫天刀光中忽然閃出一大片掌影，只聽見四聲悶響，那四條漢子幾乎同時中了一掌，人人跌退了數步，口鼻溢血，但卻沒有一條漢子鬆開了手裡的四尺斬馬刀。

“哥幾個，跟他玩命！”其中一個莽漢啐出口中的血沫子，他從身上扯下了一根寬皮條，將斬馬刀的刀柄和自己的右手牢牢的綁在了一起，其餘漢子也都與他一樣，露出了拼死一搏的神情。

掌櫃老康頭兒嘆了口氣，幽幽的道：“老頭子與幾位客官往日無怨近日無仇，你們前來投宿，小店好酒好肉的伺候著，緣何要在此廝殺？”

“少廢話，老棺材揣著明白裝糊塗！”那四條大漢再次縱身撲來，看那架勢真要不死不休。

“猛志固常在，只因菩薩憐。可惜老頭子卻本非是什麼良善之輩，我不欲殺人，奈何你們卻硬要尋死。”老康掌櫃左掌掌心向天，右掌掌心對地，擺出了個古怪的起手式，他口中吟道：“兩掌分陰陽，一發生死斷。”

後苑小池塘邊，風聲厲喝震得水波粼粼，不多時已染上了淡淡的血色。

而從後苑圍牆的東南角翻進來的那人，側耳聽了聽不遠處的打鬥聲，依舊躡足潛蹤的朝南面精舍摸去。等他走到精舍外十丈，卻聽見對面傳來一陣“篤篤”的敲擊聲，似乎有人在用力拍打著什麼硬物。

這夜行人藏在假山後面，探頭往精舍那邊一望，他愕然發現在老街街口賣面的老吳頭兒蹲在精舍門外。老吳左手託著一顆獨頭大蒜，右手握著一柄僅有一尺多長，卻有六寸寬，一寸厚的青銅直刀，他正側轉過刀面，一下一下的砸著左手裡的大蒜。大蒜被拍扁了，老吳頭攏起手掌輕輕一揉，那蒜衣片片剝落，露出一顆白嫩嫩、圓滾滾的蒜子。

老吳頭兒把蒜子收進腰間的小布囊，站起身來，轉頭對著夜行人藏身的假山一笑道：“一柄好刀總能察覺到另一柄好刀的靠近，我這口‘斷水’顫抖不休，已不願再拍蒜了。閣下還是顯身出來，陪我老吳過過手吧。”

夜行人知道自己暴露了行藏，他從假山後面轉出，左手緊握刀鞘，右手按著刀柄，對老吳道：“你的刀很好，但我的刀也很好。”

老吳頭兒笑了笑道：“可惜你的刀太過功利，還得淬火。”

“何解？”

“汪大統領新來朔城，街坊們還沒臉兒熟，卻不曾想就直接刀兵相見了。大統領既然有心歸隱，卻怎的還如此心急著要在那司馬昊面前爭一道頭功？看來大統領依舊是一副官場裡的做派，入主老街裁縫店，也惦記著新官上任三把火的規矩。”