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朱祐樘見太后傷心欲絕，胸口似被人重重擊了拳般，哽咽道：“皇祖母，您保重身子。”

殿外的慘叫聲越來越弱。張嫿心中大急，向皇帝哀求道：“父皇，求求您看在皇祖母的面上，饒了石嬤嬤吧。”

皇帝冷冷地說道：“誰再求情，與石竹同罪論處！”

萬貴妃唇角勾起一抹得意的笑，體貼而嬌媚地說道：“皇上，您消消氣，為了一個奴才氣壞了身子可不值。”

張嫿噤聲不語，忽瞥見萬貴妃鳳眸中閃過刀鋒般凌厲的光芒，唇角噙著絲陰狠的冷笑，似在宣戰，這只是個開始！！！

太后忽開口說道：“祐樘，扶哀家去看石竹最後一面。”

朱祐樘應了聲“是”，與張嫿扶著她走出殿外，空氣瀰漫著濃重的血腥味道，卻見石竹鮮血淋漓地趴在木凳上，雙目緊閉，出氣多入氣少，眼見是活不成了。

太后淚如雨下，哽咽地喚道：“石竹！石竹！……”

執刑的兩名太監不由頓住手，面面相覷，不知道還要不要再打下去。

一旁監刑的汪直卻叫道：“怎麼停下來了？還有五板才滿三十！快打啊！”

太后大怒，狠狠地瞪了一眼汪直，汪直忙賠笑道：“太后恕罪！奴才奉了皇上的旨意監刑，少打一下奴才可吃不了兜著走。”

兩名太監無奈，硬著頭皮執完刑，收起兀自淌血的木杖膽怯地退到旁邊。

“奴才這就去向皇上覆命！奴才告退。”汪直滿臉器張得意，行禮後便一溜煙兒走了。

太后沒時間和他較勁，滿臉哀傷地望向石竹，顫抖著手去探她鼻息，尚有微弱的呼吸，流淚喚道：“石竹！石竹！”

過了好一會兒，石竹艱難地睜開雙眼，嘴裡湧出大口的鮮血，艱難地說道：“太后……奴婢……不……不成了，不能……再伺候……您老人家……”

太后泣不成聲：“都是哀家連累了你！”

“太……後……您……多……多……保……保……”石竹頭忽地垂下，聲音嘎然而止。

“石竹！石竹！……”太后狠狠地捶著胸口，淚水似決了堤的潮水般洶湧而出。

她還是名小小的貴人時，石竹便陪在她身邊，幫她出謀劃策，與她患難與共，陪著她經歷無數的風風雨雨，數十年的主僕之情，她早已將她當作了至親的親人。

如今她已經是整個明朝最有權勢，最尊貴的女人，可她卻救不了她，只能眼睜睜地看著她慘死！

朱祐樘眼眶濡溼，一滴晶瑩的淚珠滑了下來，這麼多年來，石竹真心地待他好，竭盡全力地護著他，幫他化解一次次的殺機。他一直都想，將來若登基，一定要好好孝敬她！可是如今。。。。。

張嫿心中愧疚自責，默默地流淚，石嬤嬤，對不起，是我害了你！

太后忽張嘴吐了一口血，身子晃了晃，直直地向後倒去。

“皇祖母……”朱祐樘大駭，閃身抱起太后一路飛奔，到了仁壽宮，將太后放在榻上，焦急地大叫道，“快傳太醫！快傳太醫！”

張嫿跪在榻前，重重地磕了一個頭，流淚道：“皇祖母，您千萬不要有事！”

如果不是她將蘇媚是老妖婦安排在朱祐樘身邊的事情透露給太后，太后也不會用斷魂花來殺老妖婦，石嬤嬤也不會死！都是她的錯！

她膝行到朱祐樘跟前，哭泣道：“殿下，都怪臣妾不該將蘇媚的事情告訴皇祖母！您罵臣妾，您打臣妾吧！一切都是臣妾的錯！”

朱祐樘扶她起來，用衣袖拭去她臉上的淚水，嘆道：“你不必自責！皇祖母早就想除去萬氏，與你無關。”

這時，周謹氣喘吁吁地奔進殿，顧不上行禮，徑直走到榻前，張嫿忙將一塊絲帕覆在太后腕上，周謹伸指搭在絲帕上，凝神把脈，過了片刻，稟道：“太子，太子妃不必憂心，太后傷心過度才會暈過去，並無大礙。”

朱祐樘神色微松，說道：“皇祖母剛剛吐了一口血，要緊麼？”

“微臣會開副方子，太后服藥後便不會有什麼大礙。只是太后年事已高，切忌情緒激烈，更不可惹她動怒傷心。”周謹取出金針，在太后“神門”“少商”兩處穴道各紮了一下。

須臾，太后睜開雙眼，皺眉咳了數下，想起石竹的慘死，長長地嘆了一口氣，神色哀傷。

朱祐樘哽咽道：“皇祖母，您醒了！”

太后一字字地道：“你還沒有登上皇位，哀家絕不會閉眼！”

朱祐樘心中一痛，含淚說道：