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帝抱著萬貴妃坐下，冷冷地望向紅蓼、青桔：“朕有的是辦法讓你們開口說實話，你們若有一句虛言，朕必會教你們後悔活在這個世上。”

紅蓼，青桔打了個冷戰，顫聲道：“奴婢不敢。”

皇帝沉聲問道：“人偶為何會出現在秋苑？到底是玉奴叼出來還是你們二人栽贓陷害？”

青桔臉色煞白，眼中露出一抹絕望，忽磕頭道：“皇上，是奴婢鑽進床榻底下，趁人不備將事先藏在懷裡的人偶放到玉奴嘴裡。”

“是何人指使你這麼做？”

“沒有人指使奴婢。”青桔身子顫抖，低垂著頭，哽咽地道，“慧兒是奴婢的妹妹，她本在霽月殿當差，兩個月前莫名其妙地死了，奴婢打聽了很久，才得知妹妹因伺候太子妃不周被處死了。慧兒平日聽話懂事，與奴婢感情極深，奴婢原以為太子妃敦厚善良，慧兒跟在太子妃身邊必不會吃苦，所以打點關係，將慧兒安排到霽月殿，可奴婢萬萬沒想到奴婢親手將慧兒推向了死亡。

奴婢這麼做只是想替慧兒報仇，可惜功虧一簣。”

張嫿微微沉吟，已然明白，慧兒之前受人指使將水蛭的幼卵放在水中毒害自己，後來被朱祐樘下令處死。若說青桔為了替慧兒報仇贓栽陷害自己倒也說得通。老妖婦果然是算無遺策。

☆、153

張嫿微微沉吟，已然明白，慧兒之前受人指使將水蛭的幼卵放在水中毒害自己，後來被朱祐樘下令處死。若說青桔為了替慧兒報仇贓栽陷害自己倒也說得通。老妖婦果然是算無遺策。

萬貴妃斥道：“糊塗東西！你妹妹做錯事，太子妃當然有權將她處死。你怎能心懷怨恨設局報復太子妃。”

太后冷笑道：“真是笑話。僅憑你一個人也能設下這般精巧的局陷害太子妃？快如實招來，到底是誰指使你。”

“所有的事都是奴婢一個人做的。”青桔斬釘截鐵地道，“是奴婢故意將玉奴趕到秋苑，又故意引紅蓼姐姐去秋苑尋找玉奴，然後趁機將準備好的人偶放在玉奴的嘴裡，讓整個未央宮的奴才都看到玉奴叼著人偶從秋苑的廂房裡躥出來。奴婢原以為太子妃這回必會落得滿門抄斬的下場，可沒想到卻被她發現破綻，逃過一劫。”又恨恨地望向張嫿，“雖說奴才性命賤如螻蟻，可到底也是一條生命，太子妃也太狠心了。”

朱祐樘沉下臉，冷聲道：“你怨錯人了。你妹妹聽人指使謀害太子妃，是本宮下令處死她。”

青桔愣了愣，木然道：“不可能。慧兒膽子很小，連只螞蟻都不敢踩死，怎麼可能會謀害太子妃？一定是你們冤枉她！”雙眼充滿怨恨地望向張嫿，悻悻地道，“你這個心如蛇蠍的女人。我做鬼都不會放過你！”說罷，忽飛身撞向殿中的柱子，霎時額頭血流如注，人軟軟地倒在地上，圓睜著雙眼充滿不甘、怨恨。

站在旁邊的小太監俯身探了探她鼻息，躬身稟道：“啟稟皇上，太后，她已經死了。”

皇帝厭惡地道：“把她拖出去。”

小太監們忙將青桔拖走，並快速地清理乾淨地上的血漬。

皇帝皺眉道：“母后，現下真相大白，此事與貴妃無關。”

太后冷哼了一聲：“青桔是她宮中的奴才，她御下不嚴，又對哀家不敬，難道不該嚴懲麼？”

萬貴妃縮在皇帝懷裡，狀似十分地柔弱：“皇上，臣妾知錯了。”

皇帝的心一瞬間變得很軟，說道：“貴妃是驕縱了些，可心腸並不壞，母后念在她知錯，便寬恕她一回。”

張嫿幾欲笑破肚皮，若老妖婦心腸不壞，天下還有壞人麼？

太后見萬貴妃在皇帝面前一味地裝可憐扮柔弱，氣不打一處來，怒道：“萬氏杖著你的寵愛，平日器張跋扈，今日當著眾人的面屢次頂撞哀家，若不嚴懲她，她豈會將哀家放在眼裡？”

皇帝面色微冷，淡淡地道：“母后，今日之事貴妃有錯，難道您就沒有錯麼？一直以來您對貴妃就心存偏見，從沒有給過她好臉色，您若肯像對待蘭妃般對待她，貴妃又豈會頂撞您。”

太后大怒，冷冷地道：“如此說來，倒是哀家的不是了？”

“兒臣不敢。”皇帝抱著萬貴妃起身，鎮聲道，“有兒臣在，誰也休想動貴妃一根毫毛。母后，您也不行。”

“你……你……”太后又是傷心又是憤怒，撫著胸口說不出話來。石竹輕撫著她後背順氣，關切地道：“太后息怒。”

朱祐樘身子僵硬，眼中的心痛與憤恨一閃而逝，緊握的雙拳慢慢鬆開。