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忙忙帶來的人，卻是一名方臉十七八歲的女子，看穿著打扮，應該是個鄉下丫頭。

“快給皇太后行禮。”穆槿寧壓低聲音說道。

皇太后不以為然，方才的不祥預感早已消失，手中的茶蓋默默滑過茶盞，再度抬起頭來定在那鄉野女子的身上，視線定在她的胸口，驀地定住了。

丫頭還跪在地上，只是她的雙手並未覆在地毯上，而是胸口突突，彷彿懷抱著什麼玩意兒。

“崇寧，你讓她走近點！”

皇太后面色一沉，驀地甩開崇寧的手，上位者的威嚴，猝然將整間屋子的空氣，都冰凍起來。

即便等待她的是晴空霹靂，她也要學著堂堂正正做人。可憐雪兒從未進過宮，被皇太后一句冷叱，立刻嚇得全身發抖。

雪兒懷中緊緊抱著的那個嬰孩，也因為突地被吵醒，大聲啼哭起來。

穆槿寧的心揪著，雪兒沒有安撫孩子的經驗，她又不願孩子的哭聲吵煩了虛弱的皇太后，只能親自接過來，讓孩子倚靠在自己的胸口，單手輕拍，孩子終於平息了，再度沉沉睡去。

“誰來告訴哀家，這到底是怎麼一回事？！”

皇太后重重一拍桌案，擰著眉頭，穆槿寧的身子一顫，卻還是緊緊護住胸前的孩子。

“噗通”一聲，她的雙膝重重跪在地面。

穆槿寧的面色慘白，她咬緊牙關，心中百轉千回。“老祖宗，奴婢不敢隱瞞你，這趟回京沒有任何肖想，只是想陪伴爹，撫養孩子，只想一家人好好的活。”

皇太后的嗓音幽然轉冷，她從方才的慈眉善目，突地變成一幅冷麵傲然。“孩子？你的孩子？崇寧你——你怎麼這麼糊塗？你正是大好年華啊……”

“奴婢不會再奢望任何東西，當年的確覺得什麼都抓不住，只想腳踏實地找一個歸宿，安一個家。”

穆槿寧深深俯下身，這副最謙卑最從容的面目，無聲無息，卻也化解了皇太后內心的怒火。

看來，當初的崇寧，早已不復存在。

周遭一片死寂，穆槿寧低著頭，無法看到皇太后的怒焰，她卻能夠感知。上位者或許冷漠，或許熱絡，但他們有個通病，都是一樣的喜怒無常。

說錯一句話，就會萬劫不復。

但她還是真心感恩。讓她擺脫奴婢的卑賤身份，成為庶民，是老祖宗的意思。

“老祖宗待奴婢不薄，奴婢心存感激，但不想對老祖宗隱瞞實情。奴婢真的……謝謝老祖宗的厚愛。”

緩緩抬起頭，她睜大的眼底，是一片空白。

皇太后緊緊抿著滿是紋路的唇，年少的崇寧，眼底的熱情，遮擋不住她對皇宮的喜愛，以及……對很多人，很多事的豔羨好奇，或許，那也是一個人原初的**。而現在，她的眼裡是空無一物，什麼都沒了。

對這秦氏王朝，對這人情冷暖，徹底死心了麼？

“你還想著昊堯嗎？”

跪著的女子，沒想過皇太后突然會問及這件事，雖然內心波瀾萬丈，她卻還是耐住冷靜，搖了搖頭。

不敢想。

不願想。

得到這個答案，皇太后沉默了許久，最終只能深深嘆了口氣，她望向窗外，幽幽問了句：“孩子的爹呢？”

“死了。一年前。”

穆槿寧的眼眸之內，被滿滿當當的灰暗所覆上，更加深的顏色，突地從角落升騰，無聲息為那清澈眼眸，染上一絲血色。

皇太后揉了揉自己的發痛的穴道，彷彿也覺得乏了，閉上雙眼，嘴角溢位一聲交代：“榮瀾，哀家那裡有一箱新打的首飾，還有一些料子，你挑好看的，給崇寧送到府上去。”

穆槿寧再度深深行了禮，低低垂著眼眉：“謝老祖宗賞。”

怕是她的寒酸，辱沒了秦氏王族。

皇太后拂了拂手，再也不願睜開眼，榮瀾主動攙扶起跪了許久雙腿麻木的穆槿寧，一同走了出去。

她沒有郡主的封號，也沒有穆府的支撐，更別提她在塞外流放過整整兩年，揹負罪臣之女的惡名，還有最令人恥笑輕視的話柄——正是她懷中這個嬰孩。

她，穆槿寧，在驅逐出京的兩年後，帶回來的唯一財產，也是最大累贅。

一名襁褓中的男嬰。

榮瀾親自去挑選物什的時候，穆槿寧便與雪兒候在門外，迎面而來走來幾個潤央宮服侍太后的宮女，不曾見到角落的兩人，她們端著點心盤，卻又交談甚歡。

“蒙姑姑，這可是我入