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出了紫草油給她，她前腳走，及春娘就進來，愁道：“如今院子裡碳也沒多少了，奶奶這裡又斷不得碳的。”縣官不如現管，只怕小郭氏會短了這院子的花用。

知畫死死咬著唇，一籌莫展，就算要剋扣，也沒有一絲兒不給的：“明天嬸子和胡嬸子去管碳的那裡問問，能要多少是多少，實在不夠，咱們再想法子。”然後強笑著安慰：“未必就到這地步了，太太終究還是要講些規矩的。”

及春娘對此不抱希望，擦著眼角：“太太太狠心了些！”

知畫忙捂住她的嘴：“嬸子，這早晚的，奶奶歇下了，咱們且小聲些，明天一早就麻煩嬸子了。”如今人心浮動。如意身邊的人，能籠絡住的一定要籠絡住了！尤其是這些老人。

及春娘看出她的心思，忙道：“咱們都是跟著奶奶一路過來的。雖然時日不久，但是咱們不是金盞那樣專挑高枝兒只陪著奶奶吃肉。不肯陪著捱揍的！”

這話實在粗糙，她訕訕笑了：“她柴嫂子不必擔心我和胡大姐，你只管伺候好了奶奶，院子裡的事情，咱們能辦到的就自己去辦了。”

知畫忙謝不迭的，送了她出門去。

……

府裡管碳的是個黑胖的婆子，眾人都叫她黑母雞的，為人最是滑溜不過。見及春娘和花間娘來要如意院子裡的碳，她滿面都是笑，卻給小丫頭使了一個眼色，磨蹭著就是不肯拿出來：“如今碳少呢，柴管事又卸了差事，都不知道問誰要去！兩位嫂子慢慢做，我這就去東挪西湊些給奶奶送去。”

及春娘強忍著不耐，花間娘是個寡婦，什麼氣沒受過？這會兒也陪著笑：“不是咱們不體恤嫂子，實在是奶奶院子裡事情多。您看著能不能快些？”

黑母雞去堆碳的庫房摸索許久，才提了半袋出來：“兩位嫂子來的早，今天的碳還沒送來。這些還是犄角旮旯裡搜出來的，兩位嫂子且拿去……”一副施恩的口氣，胖臉上眼角都是眯著看人的。

及春娘再也忍不住：“這點？夠什麼？奶奶如今虛著，正要暖和著，一天要用三十斤，你這！有三斤沒有！”

黑母雞還沒說話，身後就傳來一個婆子的怪叫：“啊喲，我的娘，一天用三十斤。咱們太太院子裡兩個主子，一天也才用十斤碳！奶奶真是不當家不知道柴米貴。況且，老太太院子裡主子也才用十五斤。老太太是上了年歲的人，奶奶倒好，不僅越過了太太，還把老太太都越過去了！”

夏媽媽陰陽怪氣的道，黑母雞忙笑著把位置讓給她，再三拖著她坐了：“這些話也就您說的，您是太太身邊的人，原就比人尊貴些，兩個嫂子也只能拿了我來為難。”

及春娘瞪大眼就要吵架的架勢，花間娘忙拖住她，也強忍著：“那你多少也要給我們一些，今兒咱們院子可就沒有碳了！”

夏媽媽冷冷的彎起嘴角：“奶奶是太太親兒媳婦，這該給的份例總是要給的，否則不知道在又在爺面前怎麼排揎咱們太太的不是！這親母子情分總敵不過枕邊風的，也是奶奶厲害，這樣了還霸欄著大爺……”這話裡的意味讓和她來的婆子都涎起別有意味的笑來，黑母雞還附和：“那是，奶奶厲害……”

這樣的話，及春娘哪裡忍得，倒豎著眉毛：“夏媽媽，好規矩！排揎起主子來了，奶奶好不好也是正經奶奶，大爺住奶奶院子裡頭本就是天經地義的，你那些齷齪心思把大爺比做豬狗了！哼！我這就去問問太太，媳婦是外人，難道大爺也不是親生的？”

夏媽媽聽了這話，也是心虛了，如意若是小產了立馬就伺候鄭元駒，那鄭元駒成什麼了？她起身，故作高傲：“我事情多，懶得和你們虛纏，黑婆子，該給奶奶的就給奶奶。”說完在黑母雞耳邊嘀咕了幾句，轉頭又是一臉傲慢：“咱們太太仁慈寬和，許了給奶奶和她一樣的例，還是十斤。”

及春娘轉過頭去，花間娘忙陪著笑，沒口子的道謝，黑婆子半天才拿出一口袋：“這是給奶奶的。”

及春娘開啟一看氣歪了嘴：全是溼透了的，剛從水裡撈起來的一樣！她一把丟在地上：“你們欺人太甚！”

花間娘卻一把把袋子提了，拖著她就走：“咱們回去且用著……”

及春娘在路上對花間娘道：“這溼透的碳幹了怕是沒三斤！而且哪裡能用？”

花間娘道：“你和她們說什麼，他們身後是太太呢！咱們且回去，找了她柴嫂子說說。”及春娘拉住她：“她能有什麼法子，咱們還是去找兩個丫頭，看能不能借著老太太的名義多要些碳來。”

花間娘沉默了半晌，才