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怎麼提了這個茬兒。沒等沈知愈說話先坐立不安了，看沈知愈，一對兒月眼還是照常，似有云霧在浮，卻也輕快掠過，嘆息回說：“哼，她比你還走得乾淨！”

“這是什麼話？”冉竹生驚異問道。

“說是去金陵外祖家養病了。”沈知愈悶聲答道。

“什麼病？好好兒的怎麼非要去金陵養病？何時走的？你聽何人說的？”冉竹生心裡如山風掠過，一會兒高山一會兒深谷一會兒溪澗的，時而喜時而疑，生出好多問題來。

“誰知道呢？不過是女孩兒家嬌弱些罷了。或者金陵有名醫，或者外祖膝下孤單疼愛外孫，總之數年未見了。”一提起此事來，沈知愈還忿忿不過，大家相熟一場，走時連個招呼都沒打。愣了片刻回過神兒來問：“你幾時對昔緣妹妹這麼有興趣了？比我想問的還多。”

冉竹生笑笑，不過掩飾自己尷尬神色，說：“事出意料，我不過隨口多問一問。”

可今天遇見的不是玉昔緣還能是誰，也或者，是玉昔緣回到蘇州沈知愈還不知情罷了。冉竹生越想越內疚起來，忽又轉念覺得即便是玉昔緣，幾人當年不過垂髫小童罷了，自己未免思慮太多。

沈知愈全然沒有察覺冉竹生的異樣，猶自說話，冉竹生想問又不便問，彆彆扭扭說了會子話便回家了。

各位都是歡歡喜喜，獨有邢岫煙回了家中，卻被母親迎頭罵了一番。

那邢忠家的正整些衣物，地上開著幾個箱子，皆是空著的。見女兒回來正沒好氣，開口就罵：“怎的現在才回來？成日家就知道跟著小姐們胡鬧，也不撒泡尿自己照照，哪能攀得上這侯府千金的？不知道在自己做點兒活計幫著孃老子用度，就知道出去逛。整日往那廟裡鑽，那廟裡是有金子、銀子還是漢子？”

邢岫煙向來本是聽慣了罵，只好些日子沒聽得這麼不堪的，且又長了幾歲，今日遇上一個俊秀小生，正面紅耳赤心神不寧，聽了這話登時流下淚來，分辨道：“您素日怎麼不說這些話，還只管叫我找小姐坐坐去？每每拿些好東西回來你就歡喜得什麼似的。我不過去了這半日，又不曾耽誤什麼。”

岫煙還沒停嘴，她母親已氣得瞪圓了眼、擄起了袖子要打過來了：“你這蹄子，還學會跟老孃頂嘴了？這大戶人家的小姐真是好，念著佛成日家不幹正事，還教壞了你這蹄子，長了小姐脾氣。”岫煙淌著淚站在那裡，正等著受一頓好打，卻聽見屋外有聲音。

☆、家事紛擾姐妹生嫌隙　親事已定鴛鴦兩不識

這裡邢忠家的正要給岫煙好一頓教訓，卻見孫財家的走進門來，正是邢忠家的同胞妹妹。見外甥女淚水連連的，也不必問了，就知是邢忠家沒處撒火，拿姑娘撒了氣，便說：“妹子這是何苦？自家做下的好事，拿姑娘撒什麼氣？”

邢忠家的頓時沒了火，只顧賠笑：“姐姐不知道，這蹄子日日不在家，天天念個什麼詩（溼）的乾的，有事兒沒事兒就鑽園子裡逛。說她幾句竟頂撞起來了。”

孫財家的吩咐了岫煙出去，說：“你也別自己摔了跟頭拿姑娘撒氣了。要怪只怪你們做事不當心，日日開著角門才叫賊人撲了空子。如今缺了這麼大的虧空，好在有我們家奶奶，你也不用搬了。”

原是是邢忠管著廟裡兼園裡的一應雜事，成日家喝酒，出來進去的，總要留著角門，小廝們也摸不著個蹤影，又不敢關了，因就釀成大錯，園裡好些東西不見了蹤跡。園裡原是沒些什麼貴重東西的，不過是花花草草、假山流水，有些房屋也不過是些下人住的，那日玉之仕閒來一逛，竟見少了好些石頭，原是為裝點園子的，專從四處運來，靈璧石、太湖石，更有波斯國運來的啡帝王玉石，這倒在其次，難得的是上面不是有柳逸開的題字就有柏亦軒的作畫，這二人，連哪位高官求一幅字、得一張畫兒都要磨破鞋。在這玉府中卻是稀鬆平常，旁人拿出去賣了能得不少銀兩呢。玉之仕本不是雅緻之人，文墨功夫上一般，不及祖上，也曾發力認真習了幾本書，好不辱沒祖先的門楣。

敘了這些閒話，且說玉之仕見少了東西，問跟著的小廝，小廝回說不知，玉之仕回身踹了小廝：“都是些糊塗東西，今日不過丟了石頭，只是明日怕要把這宅子丟了去。”

小廝回說：“老爺只把邢忠叫來問問便知。這園子連著蟠香寺，原就是歸他們管的。我們過來勤了都要被說上一通，哪裡還敢問其他的事呢？”玉之仕當即發落了邢忠，念他拖家帶口，結了月錢，也不追究那所丟之物了。只叫他離了這裡，眼前乾淨。不知怎的又轉了主意。這裡，孫財家的就來