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道：“你也是個多心謹慎的，他們拿住了你什麼錯兒？敢下此狠手？”妙玉哪裡知道，這丫頭是正是情竇初開，有意多看了周夫人所出的沛公子幾眼，那沛公子素日愛同丫頭玩鬧，一時無事便同她也逗笑幾句，被人看在了眼裡，爭風吃醋暗地裡添油加醋稟了周夫人，周夫人便拿他作了法，若影還只矇在鼓裡，一心以為沛公子待他與旁人不同，只是妙玉問起來又不好說出，只道：“這裡最是沒有王法的，我哪裡知道何時得罪了他們。”

妙玉不說話兒，細細看她，見她穿的戴的比往常鮮豔不少，倒改了從前的性子，又從念凌處聽了些話，便猜著了六七分，這丫頭果真是為悅己者容。只在心裡可嘆，痴男怨女難過情關，便好言說道：“這容貌儀態並不是做給別人看的，隨著自己的心，因人而異，並非一味粉飾便是好的，不合自己的打扮不但不能悅人悅己，反而‘鶴立雞群’叫人妒恨，平白添了禍事。”

只是妙玉卻不知，這話反而得罪了若影，若影只當妙玉笑她身份低賤不配這些穿戴，又不好發作出來，只應了聲“嗯”，匆匆吃了飯收拾妥當便回自己房裡去了，心裡暗暗想著，這無論是仙世還是凡塵，做了人上人才能與人論短長。

這一天的事兒，妙玉看在眼裡，都是落花有意流水無情，再如此下去不都得丟了性命？旁人也倒罷了，各人各命，自己管不得許多，只一個若影一個三七，也算是自己的患難之交了，自己若是一撂手兒死了，他們不是任由別人作踐？若是被攆出去也算好事，只是若影又得罪了人，她們哪裡肯輕放了她？思前想後，只有念凌能幫了自己了。

連著幾日，妙玉拘得緊，若影不得出院子，心裡反倒恨起妙玉來，妙玉也不理她，只默默數著日子，眼看著就到上元了。

因過節，亦塵的茶莊子及到了上元才預備開張，今兒剛來開了門上些新茶，又在門口貼了接福的紅紙袋。店裡該走不該走的都走了，二人忙不過來，前兒已僱了一位夥計，只是做事還不□□利，一時忙壞了晴風。正抹桌子聽見有人同夥計說話，抬頭一看，是冉竹生來了！

冉竹生是誤打誤撞，見一個“明月”茶莊，初看覺得俗氣，細想倒同清風茶莊是一脈的，走進來看時恰見老闆娘回頭，頓時驚喜非常，道：“總算找見了相干的人。”這話都不由得有些顫抖，眼裡泛些淚光，他卻只是喉頭一哽，似乎能將淚壓下去。

晴風見是他，仍轉過頭來擦桌子，只說到：“我們不做散客的生意，得罪。”

冉竹生仍是問道：“你們可有妙玉的訊息？她在王府怎樣？我打聽不到實在訊息，只乾著急，幸好遇見你們，你們快說說，她怎樣了？”

晴風見他眼裡佈滿血絲，想是幾夜沒睡了，便有些不忍了，說道：“我們也少有她的訊息。你這樣為她操心，可知她究竟是誰？”

冉竹生苦笑：“知道，她原本就是我的妻，我卻生生將她推到火坑裡去了。”

亦塵見他疲憊，便搬了張椅給他；天寒，又沏了壺熱茶來。晴風將諸事安排給夥計，幾人坐下，總算敞開心思將幾年來的舊事說了個乾淨，本應悵然釋懷，唯有冉竹生更傷心起來。

他自被冉儒教訓了一頓，傷未全好便當真拋家舍業，自找了一家便宜客棧，日日打聽妙玉的訊息。翰林院的差也不當了，缺了銀錢度日甚至替人家寫起家書來，只差去茶樓酒館找個管賬的營生了。這日不想無意中倒撞進了晴風的茶莊子，便覺柳暗花明了一般。

晴風心裡嘆道：好好兒的一對，都是用情至深，一個嫁作他人；一個，為她落到如此困窘的田地，叫人又恨又憐，怎麼就不能痛痛快快地長相廝守或者一刀兩斷呢？非要互折磨到人不人鬼不鬼的地步！如今什麼都晚了，只好勸道：“她已然嫁了，你們從此各走各路便是了。”

冉竹生卻搖頭道：“你錯了，她嫁到王府有她的苦衷，這苦衷若解了只怕她會……”冉竹生不願說出口，又道：“姑娘若是得了妙玉的訊息定要告訴我。”

晴風見他懇切，有心試試他，便問：“你還尋她做什麼？她是人婦，你是人夫。她揹著惡名隱姓埋名，你守著兩房妻室，縱然有她的訊息瓜田李下我告訴你恐怕也不妥。”

冉竹生急說：“我的心姑娘還不知嗎？我尋見她自然會明媒正娶讓她做正室，別說三妻四妾，便是第二個也絕不會有。”晴風冷笑：“你說得輕巧，她可是王爺妃子！若是有一日她逃出來了或者是被攆出來了，她敢嫁你可敢娶？何況你娶誰又不是自己做主，家裡那兩位怎麼辦？好好兒的被你休了？”冉竹生被問得無言以對。