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沈以良氣得眼睛瞪得滾圓，指著楊寄罵道：“混小子！老子給你一口飯吃，你卻來攪老子的局！阿圓這會兒不讓人聘下，等下過了皇家治喪的日子，被選到宮裡當宮女兒，你就滿意了？！”

楊寄收了笑，擺了一副正經面孔說：“我娶她就是！”

沈以良氣得想笑：“駱家哪怕拿兩匹絹也是個下聘的意思，你呢？你拿得出啥來？不是我瞧不起你，我統共就這一個阿囡，與其將來跟著你這賭棍喝西北風，還不如她生下來就丟溺桶裡淹死來得痛快！”

楊寄識時務，既然攪散了沈沅的“好事”，就乖乖聽兩句罵也不為過，於是把頭一低，做出一副實誠的樣子讓沈屠戶數落了半天。數落累了，他還捧一碗茶來，賠笑道：“說累了吧？喝口茶潤潤嗓子。”

沈以良喝了茶潤了嗓子，指著楊寄的鼻子想再罵，可是腦子突然一片空白，“你這個……”半天，一句詞兒也沒吭出來！最後只好一跺腳，道聲：“幹活去吧！”算是了了事。

楊寄神采飛揚到了後院，掄起斧頭，想象著媒婆的面孔，就格外帶勁兒。沈以良大概今日心情不好，才殺了一頭豬就又開始嚷嚷，這回罵的是他的二兒子沈嶺：“你說你殺頭豬還畏畏縮縮的，天天亂翻書，說自己學的是什麼‘屠龍之技’，你倒找條龍來殺殺看，我瞧你是剁脖子還是切尾巴？……”

沈嶺的聲音慢條斯理的：“阿父，‘屠龍技’不過是打個比方。不過俗話裡說：殺豬殺尾巴，各有各殺法。我這百餘斤的體格，阿父命我像大兄一般摁著豬脖子就捅，我非給豬掀翻了不可。阿父若嫌我把豬引了來捆著殺太慢，我也只能說這就是我的能耐到頂了。”

楊寄不禁踩柴垛子上探頭看，果見在一頭捆翻了“哼哧哼哧”叫喚的肥豬旁邊，沈嶺換了一身短打，可瘦怯怯跟風吹就要飄走似的，兩條伶仃的細腿，真能給豬一拱就掀翻了去。他不由“噗嗤”一笑。沈嶺和他父親的目光一齊瞟過來，沈以良對著牆頭喝道：“看什麼！”沈嶺卻微微一笑——瘦歸瘦，長得並不磕磣，他眉眼像沈屠戶的娘子魯氏，修長收斂得多，和風霽月的神色是讀書人特有的。平日見他，雖是布衣，當風吟哦時極有風儀。楊寄只在母親去世前讀過幾冊書，後來迷上了賭博混日子，書裡那些東西也忘得差不多了，但此刻他腦子裡閃過一道亮，對沈嶺一擠眼道：“詩裡讀過：‘腰帶三圍恨沈郎’（1），嘿，怎麼這麼應景！”

沈嶺微微一挑眉，笑道：“貌雖柔，心卻壯。不過還是謝謝你的謬讚。”

他依著沈以良的吩咐，準備繼續殺豬，只見他繞著地上捆翻的豬轉了三圈，還時不時伸手摁兩下，拿手中的尖刀比劃著。這樣一個風度翩翩的讀書兒郎，卻在做這樣煞風景的事，楊寄真心覺得沈屠戶太沒有識人之能——這可是他的兒子，偏偏學殺豬！

卻沒想到，沈嶺真的“貌柔心壯”，撫慰地拍了拍豬頸，拿來等血水的盆放置好，略略挽了挽袖子，似乎還對豬嘀咕了些什麼，突然伸手一刀，豬彈動雙腿掙扎了片刻便血流漂杵沒有氣力了。沈嶺檢視了自己的衣袖，很滿意上面一滴血都沒有濺到。他高高興興到井邊拎水洗手，又抬頭對牆頭上看呆了的楊寄笑道：“手不能不汙，但求不沾衣耳。”

楊寄半日才把張開的嘴合上，拍拍手，又嘆道：“二兄，你這樣的人才，可惜了！”

沈嶺搖頭笑嘆道：“可惜什麼？‘世胄躡高位，英俊沉下僚’，又不是我朝才有的事。朝中為庾氏、桓氏把持，世家大族輪番執掌權柄——不過，他們也有他們的苦處，我們不知道罷了。”沈嶺看著牆頭的楊寄，卻因他恰好頭頂著正午時的一輪白日，耀目得看不清表情，沈嶺撇過臉輕輕踢了踢地上的死豬，低聲道：“今日一豕死於我手，而那些逐鹿天下的人，又當亡於誰手呢？”

楊寄正想說什麼，突然覺得腳下的柴垛開始挪移，讓他立不穩腳，回頭一看，沈沅瞪著一雙滾圓的大眼睛，立著眉毛在踢他腳下的柴火。見他回首，不由就開罵：“你今兒個能耐了是不是？！”

楊寄前俯後仰，趕緊扒牆頭站穩了，才笑嘻嘻道：“幹嘛？嫌我壞了你的‘好事’？”

“呸！”沈沅把一條大辮子一甩，斜著眼睛睨視著楊寄，冷笑道，“我的事，什麼時候輪到你操心了？”

楊寄笑道：“若不是捨不得駱家的哥哥，又為何衝我發這麼大的脾氣？”

沈沅臉蛋兒微微一紅，撿起塊劈柴對著楊寄的後背扔過去：“你少跟我油嘴滑舌！哪個說……哪個說……”她的臉紅得脖子耳朵都跟赤珠似的，又是