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宮服役，沒想到竟是抽男丁上戰場打仗！這比選宮女嬪妃更加九死一生！可是連哭求都來不及，來人已經輕飄飄把一紙軍書拋到沈以良懷裡，轉身匆匆去敲下一家的門了。

“怎麼辦？”沈以良欲哭無淚地召集家人坐在桌前，瞬間就老了十歲似的。他忖度良久，看了看一旁哭泣的妻子、兒子、媳婦、女兒，還有學徒楊寄，終於搖頭嘆息道：“罷了，還是我去吧。橫豎黃土埋了半截子了，早點死晚點死也是一樣的。只是，不能親自抱到孫子了。”

媳婦張氏抬了抬眼皮，又看了自己丈夫沈山一眼，低頭又啜泣起來，哭聲融進大家的抽噎中去了。

沈山卻耐不住了，一拍桌子道：“哪有阿父去的道理！阿父已經四十出頭了，正是該享福的時候，又不是沒有兒子，怎麼能自己親自上戰場？要去，也該我去！”

沈以良搖搖頭說：“我還抵什麼用？一把老骨頭，能保住你們就算是阿彌陀佛了。”

沈山道：“那不成！咱家的生意，沒有阿父你不成啊！我雖然隨著阿父學了幾年，可有些放血、快宰、割剖的要訣還不是很懂。難道阿父忍心見著將來沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力氣大，也靈活，上沙場不一定會死，萬一給家裡掙個公侯回來？你們都別和我爭！”

沈以良還在搖頭，沈山的妻子張氏卻忍不住了，嚎啕著捶打著自己的丈夫：“你個殺千刀！你怎麼不跟大人公和阿家（1）說，我已經懷了你的孩子？要是孩子生下來，你卻……你叫我怎麼活啊？！”

沈山眼圈紅了，對妻子的蠻橫是又氣又不捨，抬了抬手還是扶住了她，聲音卻是既怒且又不講理的：“你生下孩子，自去改嫁便是了！”惹得張氏的哭聲瞬間拔高了幾個調。

楊寄看得心酸，張嘴說：“要麼，我去吧……”

“胡說八道！”沈以良橫了他一眼，卻伸手握緊了楊寄的手，捏了一會兒才放開，“你又不姓沈，難道要害我們欺君罔上的罪名？”他環顧了一下家裡，故意帶著些輕鬆的笑容：“你們看看，山子是馬上要當新阿父的人了，阿嶺的身子骨必定是經不起的，阿嶽年齡還差一大截，也不必談他。還是我去合適。”

沈山從腰間摸出一個銅錢，看了看楊寄說：“這樣吧，阿末不是喜歡賭麼？今日我們也賭一賭，賭個天命，看該誰去。天命定了，咱們也別推三阻四了，可知今天還要裁量衣服、購買鎧甲，明兒大早就要應卯了！”

沈山拿一枝筆在錢的一面點了一點墨跡。“我要這一面。”他抖著手把銅錢遞給了楊寄，若有深意地看了他一眼。楊寄進行過無數次豪賭，拋擲銅錢這類小把戲那是要哪面是哪面，可是今天亦緊張得手抖。那枚小小的紫銅鑄幣，外圓內方，入手沉甸甸的，正反兩面被摩挲得光滑，還帶著微微的汗溼，但畫點的一面有剪邊的痕跡（2）。楊寄忖度了一會兒，看看沈家人的神色，他掂了掂手裡的錢，終於深吸一口氣，把銅錢拋向了天空。

他們分明地聽見銅幣“錚錚”的聲響，來不及瞬目的剎那，已經“啪”地一聲，被楊寄的手掌按在桌子上。

也不知在這樣凝滯的氣氛裡過了多久，楊寄終於在大家的矚目中萬分艱難地挪開了手。錢幣一點點露出來，果然上頭赫然一點黑斑。沈山一下子坐到椅子上，而他的妻子張氏叫了一聲雙眼上插，被眼疾手快的沈沅扶住了。沈山含淚看了看懨懨的妻子，卻對大家道：“這是天命，誰都別和我爭！”

這樣的天命，讓沈家人淚水漣漣。沈魯氏和媳婦、女兒，用駱家下聘的素絹，連夜為沈山趕製了幾套新衣。第二日天還未亮，全家圍在即將應卯出征的沈山身邊，為他小心穿好這新做下的潔白的中單，又套上剛剛買來的新鐵鑄成的鱗甲和頭盔，拿上他最感趁手的大刀。

千叮嚀、萬囑咐，當母親的哭得說不出話來，捶著胸“嗬嗬”有聲，只在急促呼吸的間隙，沙啞地呼喊兩聲：“一切當心！”又滿眼通紅地責怪女兒：“阿圓！怎麼沒有把絲綿再絮得厚一些呢？萬一是到北邊打仗，天寒地凍的怎麼受得了啊？！”

張氏更是不捨到生恨，一邊為丈夫緊著鎧甲的帶子，一邊喃喃地罵他狠心薄情。沈山盯著妻子還沒凸起來的肚子，強笑道：“要是生下來，就取名為‘徵’吧……”惹得張氏幾乎傷心地又要暈厥過去。

沈以良撫著兒子粗糙的臉，板得鐵塊一樣沒忍心再讓兒子傷感，轉而瞪著一旁還在翻書的沈嶺吼道：“翻什麼破書！大家都忙得沒頭蒼蠅似的，就你還有這閒工夫！還不和你大兄說點什麼！”

沈嶺放下手裡的書