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市井人家能想到的大事，突然蹦進腦海中的，莫過於皇帝選妃選宮女的事了！人家養得嬌滴滴的女兒，突然送到那個再也看不見了的高牆裡頭，不定什麼時候拖出來就是一具死屍，誰捨得！

果然，城門不開的訊息不到一炷香的時間便傳遍了秣陵縣城。沒有女兒為許字的人家，這會子急紅了眼一般找女婿。屠戶沈以良就是其中之一。他自己咕噥了一會兒，一跺腳道：“我親自去！”

“阿父親自去哪兒？”沈沅瞪圓眼睛問。

“親自去駱家。”沈以良說，“這會子趕著人家下聘是死活來不及了。但趕緊換個庚帖還做得到。換了庚帖，好歹也算是攀親的意思。若是宮裡來挑選宮女，咱們就說阿圓已經有人家了。他們總不至於搶人家家的婦人吧？”

“可是……可是……”

沈以良顧不得——也不明白女兒眼裡噙著的淚水是什麼意思，自己很為自己的法子叫絕，於是提了昨日沒賣掉的兩扇豬耳朵，準備自己親自跑一趟了。他對家裡識文善書的二兒子沈嶺說：“得，平日裡寫的那些沒啥卵用的字，今日倒是派上用處了！趕緊把你妹妹的八字寫在紅紙條上，省得我再央人去寫了。”

沈嶺猶疑著說：“阿父，是不是急了點？”

“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宮女了！你指望她造化好，能讓你當國舅爺麼？”沈以良跺著腳，上前一拎兒子的耳朵，“快去寫！”

沈嶺那瘦怯怯的小身板，幾乎半個身子都給他老爹提溜到了空中，趕緊往回扯著自己的耳朵，猶不甘心，還在那兒勸：“阿父！駱家的小子雖然是獨子，但我看嬌寵太過，氣宇格局不大，妹妹也不喜歡。還不如……”

沈以良怒道：“你以為你妹妹和你似的，挑三揀四不著急！就算是她不急，我也得急了！我攏共就這一個女兒，不能給挑到宮裡去！‘氣宇格局’幾個錢一斤？能過日子就好了！”

“阿父，阿父！萬一有別的法子？”沈嶺一邊救著自己的耳朵，一邊說，“比如，許給阿末？”

沈以良一把放開兒子的耳朵，旋即脫下鞋，高高地揚起來，眼睛也瞪得銅鈴似的——真是發了大火了：“阿圓是不是你親妹妹？你就會出餿主意？！”他沒捨得打兒子，但眼角餘光瞥瞥一旁掛著一張尷尬臉的楊寄，尖刻的話沒好意思出口。但大家也都曉得，沈嶺這是說瘋話呢！嫁給市布的駱家，怎麼說都比嫁給一無所有的賭棍混混兒要好吧？

沈以良真發了火，就連滿心不情願的沈沅也不敢多言了。她淚汪汪地看著沈嶺一臉無奈地進房寫她的庚帖，想到這個要命的時候，她的一生竟然就這樣和那個長得小猴子似的駱駿飛拴在一起了，心裡委屈得慌。

兩家離得不遠，沈屠戶很快就換了愉悅的表情，哼著小曲兒回來了，手中那兩扇豬耳朵，換成了兩匹細緻潔白的素絹。他笑眯眯道：“駱家是厚道人家，一說就肯了。換了庚帖，我心裡的大石頭就落地了！看，人家說，這來得匆忙，未及準備下定的禮，這兩匹素絹做見面禮。他們鋪子裡還有好漂亮的大紅色錦緞，秋水綠的薄綃，蜜合色的夏布，將來阿圓想穿什麼都行！”

沈沅見木已成舟，終於再不能忍耐了，捂著臉“哇”地一聲逃回了自己的房間。楊寄也是一臉鐵青，勉強擠出“失陪”二字，也起身離開了。

這時，外頭傳來雜錯的步履聲，旋即有人“砰砰”地大聲拍門。一個陌生的聲音響起來：“開門，有敕令！”

沈屠戶深感自己的及時！他握緊了手中剛剛換來的駱家的庚帖，上前拉開了大門。

☆、第5章　抽丁

門口站著四五個人，都是硃色紗袍，露出裡頭的皂緣中單。腰間佩著紫荷、銅印黃綬及一把劍——都是官員的打扮。那臉色也頗有煞氣，虎沉沉的。饒是殺豬見多了血的沈屠戶，見到真刀實槍的官吏，畢竟一直在巷陌裡打轉轉，他心裡還是害怕得直打鼓。他努力笑道：“各位使君，我女兒已經出聘了……”

“關你女兒什麼事？”門口幾個人對視一眼，似乎十分不滿沈以良的愚昧，不耐煩地從袖籠裡掏出一紙文書，“這裡是姓沈的人家？”

“是是。”

“那就不錯。”為首的傲慢地說道，“如今國家有危難，百姓自然不能袖手旁觀，當為國家效急難之義。你們沈家，抽一個壯丁，十六歲以上，四十五歲以下，身強體健即可。其餘鎧甲、衣物、武器俱自行準備。若明日卯時不能到東城門口應卯，全家株連！”

大家給這個訊息震木了：原以為是選女子入