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“聽說還有拿人充軍糧的……”

這一說更為可怕。楊寄他們都是一個寒戰，為了驅除這冰涼的感覺，只好更努力地揮刀刨坑，看著這一具具死屍，怎麼的都覺得無處下嘴。

巴陵郡和江陵郡已經到了遙遙相望的地方，沿路白骨皚皚，河水裡都帶著難言的血腥味。

進了城休息，城裡也亂糟糟的，到處駐紮著兵丁。指揮他們的是巴陵刺史陳喬之，連日的戰況，此消彼長，此長彼消，自然累得他夠嗆，眼睛下面掛著一對碩大的眼袋，上面皺紋橫生，還不時地顫抖，讓見者心驚，生恐他接下來就要下令殺人。

他取來參事王謐奉上的人員名冊，三千人密密麻麻寫在上面，有些已經用槓子槓掉了——一路奔波辛苦死亡的有之，飢餒病倒不治的有之，與江陵軍隊狹路相逢不敵而亡的有之……陳喬之略略一翻，掩卷道：“荊州督陶公已經下命令了，天天這樣遷延著打也不是辦法，上頭建德王意旨，要我們出奇兵制敵。不過現在我為客方，一切情況，還是要派遣斥候打探清楚，再派勇敢的男兒為前鋒，多加賞恤，務必使他們奇襲江陵城成功。”

王謐官職低微，在刺史面前沒有發言權，只有點頭稱是的份兒，但是刺史陳喬之接下來的話，讓他吃了一驚：“前鋒軍，人不宜多，否則太易落入敵人眼中，就選一百個健壯勇猛且伶俐的。其他人我也不認得，你看著辦。但是建德王書信裡指名要兩個人，說這兩個勇不可當，不能遺漏。一個，上一支建鄴來的隊伍裡已經找到了，名叫沈山。還有一個，就是在秣陵隊伍裡，名叫楊寄。”

王謐不由都有些結巴了：“明……明府，這楊寄我認識的，街混混兒出身，見天兒吊兒郎當的，不覺得有什麼猛力啊？”

陳喬之捏著鼻樑兩側的睛明穴，顯得不勝疲乏：“建德王這麼說，你就這麼做吧。左不過一個人罷了。禦敵的前鋒隊伍，你也曉得的，十人九死，就是要街混混兒這種不怕死的才好。你只管去辦吧。”

王謐出了陳喬之的府門，本就煩躁的心緒更加不安。但上頭有命，他沒有不遵從的道理，只能親自去找楊寄。

楊寄在乾燥的新帳篷裡還沒把睡覺的地氈坐熱，就被王謐神神秘秘叫了出去。他拍拍屁股，笑道：“王參事，今日事閒，再來兩局放鬆放鬆心情麼？”

王謐一臉嚴肅，只差呵斥他死到臨頭還不知道，他瞪了楊寄一會兒，見他吐吐舌頭，恢復了正經神色，才道：“今日起，你不住在這裡了，簡單收拾一下，跟我到前鋒營去。”

楊寄半懂不懂的，直覺不是好事，見王謐轉身要走，不顧尊卑一把扯住他：“王參事！我沒整明白！”

王謐嘆口氣，轉頭說：“上頭欽點你到前鋒營。那裡雖然危險，但是也是立功的好地方，若有萬一，撫卹也是最高的。你……你這些日子吃吃飽，操練的時候別偷懶，學得一招，不定就能保自己一命。”

楊寄已經聽得呆了，他再不懂，也已經明白這個所謂的前鋒營，就是上戰場打頭陣，亦就是上戰場頭一個送死去的。王謐神色黯然，不至於是故意誆騙他來送死，但是事情到這步，難道就沒有扭轉的機會了？

很快，楊寄在前鋒營的一百號人裡，看見了自己的妻兄沈山。沈山名義上是這支一百人的小隊伍的參軍，他大概也知道這支隊伍意味著什麼，臉色死沉死沉的，連那大肉肚子似乎都收下去一圈兒。他看看楊寄，嘆息聲深重：“阿末，我們……是要馬革裡屍了。”

“什麼叫‘馬革裡屍’？”

沈山翻翻眼睛望空想了想：“我在兵書中讀到的。反正……反正意思不大好，但是，做男人麼，這樣也算是出息的。”

楊寄讀書少，隱隱覺得不對勁，但是也想不起來在哪兒見過這條“成語”，只好點點頭說：“‘馬革裡屍’就‘馬革裡屍’吧。反正我死過一回的人了，再死一回也沒虧本。”

他們擔驚受怕的日子不長，因為，這支前鋒隊伍只操練了三天，就出發攻打江陵城了。因為用陳喬之的話來說：“反正練三天和練三十天，進展不會有多大，他們能誘敵出陣，讓我們看看江陵城的佈防和人馬虛實，也就夠了。就是下棋時的棄子麼……”

楊寄繫緊鎧甲的帶子，戴上頭盔，還小心地把上面的纓子理得一絲不亂，對沈山等人笑道：“死也不能太埋汰，得體面點。”王謐過來為他們送餞別酒。楊寄“呼”地一口飲盡，問王謐說：“王參事，有馬發嗎？”

王謐道：“戰馬是有的，也可以配給你們。但是，你騎過馬？”