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護運輸的工作，倒不是職業的鏢局，主要是自家商隊行走之時，若有順路的，也給捎帶一段，這部分收入，有時候是錢，有時候就是貨物了，莊堯分文不取，都給負責保護商隊的半戟山兵勇了，為首的自然是幾個功夫不錯的同門師兄弟，因為是半戟山的商隊，還真沒有不長眼的劫匪敢打主意。

每次商隊回來的時候，都是賺得盆滿缽滿，見了自家了哨就是到家了，崔四和他底下的夥計，也會拿出些東西來，或吃食或酒水，跟自家人樂呵樂呵，是以了哨見了他們也是高興。

楚玄正在檢視水車，發覺也不是什麼大毛病，幾塊戽斗需要調一調角度而已。就聽見剛從了臺下來的哨兵對同伴道：“怎麼這回崔四哥的人怎麼少了些？”

同伴倒不以為意道：“也不是回回都去胡地，十次裡倒有六次是邊內行商，這回也不是去胡地，哪裡用得上那麼許多人。”

先說話的哨兵卻道：“人少些，也是有車有馬，怎麼今日車馬也不見了？是從別處進山了？”

正說著，看見了楚玄，連忙行禮。

楚玄也是閒的，就多問了一句：“你們方才說什麼呢？”

兩個了哨道：“這回崔四哥回山，好生奇怪……”

正說著，有幾個兵勇眼尖，已經喊起來了：“怎麼瞧著像是受傷了呢？”

楚玄探頭一看，確實有幾人互相攙扶著，走路不太利索。這些人還打著半戟山的旗，卻多是些鄉里的商戶，其中竟然並無崔四！

楚玄也嚇了一跳，問：“怎麼回事？遇上強人了？”

崔四此行帶了一個子侄叫崔河的正在其中，見著楚玄就跪地哭道：“楚當家！我叔父被扣在靈泉縣了！還有咱們山上的幾個好手，全都叫他們抓起來了……”

楚玄十分震驚，也不敢託大，急忙把這些人送回山上，又叫人稟告大王去。

莊堯正跟阿冉看苗圃裡的小芽呢，忽然聽聞這個訊息，也是嚇了一跳，急忙趕過去問是怎麼回事。

崔河臉上淚痕還沒幹呢，一見莊堯，眼淚刷地又下來了：“大王，大王……咱們的人馬，叫靈泉縣捉去了，說是，說是咱們勾結胡人，要定一個叛國通敵的大罪！”

這話，他一直憋著，見著莊堯才一口氣全說了出來。

莊堯大驚：“不是說春季裡沒什麼生意，少去胡地，這一次不也只是在邊內麼？”

看崔河一臉為難，莊堯一皺眉：“……難道還是去與胡人交易了？”若真如此，豈不是被逮個正著？然而半戟山的產業，莊堯又不能不管，賺錢的時候當個寶，出事的時候扔出去，這種事情不地道。

莊堯嘆道：“不拘花多少錢，一定要想辦法把人弄出來！”

崔河卻連連搖頭：“倒是沒有與胡人交易，只是……”

“只是什麼？”

“這一趟本來只是向邊地一些村裡的牧子們收了些皮貨，恰好瞧見有個捕鵝人拉著一車鵝與幾袋子水鴨絨來賣……”

崔河擦擦淚，細細說來。

這一趟貨，本不是要走大買賣，崔四不過是想帶一帶侄子，以後這樣的買賣就叫崔河單獨跑。且春季正是農忙時節，不是做買賣的好時機，也不用太辛苦。

這一邊的東胡，半數農耕，半數遊獵，這時節牛羊餓了一冬剛放出來啃草，河水開化了，也可以捕鵝釣魚，能交易的東西並不多。唯獨捕鵝是個稀罕事，崔四從前買了胡人捕來的鵝與水鴨子供山上吃用，沒想到山大王反倒對鴨鵝的絨毛有興趣起來，叫人洗乾淨了塞到夾衣裡，又輕薄又暖和，鴨頭腦兩邊鮮亮的羽毛，還叫羅綺拆了織錦，據說京裡富貴人家也少有這樣的材料＇1＇。崔四還與人打過招呼，說要收一些來，這東西不值什麼，口頭上說過之後，開了春崔四自己都忘了。

這一趟生意本來只是為了收皮貨，還有一件珍貴東西，是從西路的商人手裡弄了一批棉花種子，西域邊遠，與散佈不成氣候的東胡比起來，又是戰事吃緊的地方＇2＇，能弄來一袋子，也是花了大價錢的——這東西本身不值錢，值錢的是這一路的辛苦。崔四親自出馬，也有一半原因在這裡。除此之外，就是路上遇見的那個賣水鴨子毛的人了。也算是與崔四相識的一個胡商，做些小買賣的，崔四見是相熟，便順手留下了些鴨鵝與絨毛。

不想，惹禍的正是這胡商所賣之物。崔四等剛一進靈泉縣，就叫官兵給拿下了。

靈泉縣拿了胡商是為人證，又理出棉花種子與皮貨來——皮貨是常見的胡貨，棉花種子沒人認得，便統統充作與胡人