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老傭人收走餐盤，沏上紅茶。忙碌定當，房裡又只剩他二人。陽光懶懶，鑽透不嚴實的窗簾，拉斯菲爾蒂端著茶杯，愜意地閉上眼睛。

修奈澤爾搖頭道：“我以後再不該讓你在書房裡吃飯。”

他想起以前的正午，拉斯菲爾蒂總躲在他的書房裡用餐。他以為她不敢面對，昔日的友人今日的宿敵，其實是她貪戀他書房的陽光和考究的書籍。

笑容爬上她臉頰，全無懊惱。心想著每一次他都如是恐嚇，下一次卻縱容依舊。

報紙還在。他不曾翻動，她不再探眼。

從天青水綠、花鳥姿容，到南川北水、雪域江原，他們漫談這世間風光種種、風情無數，如城裡高閣中一生平坦、倦懶閒散的貴家公子，不問世事，只管風雅。

他絕口不談官場洶湧王權爭奪，她亦不問誰生誰死禍自何處。

***

修奈澤爾將前朝趣聞娓娓道來，說那落魄子爵如何遇見那平民之女，懸殊的身份又怎樣溫暖了他死寂的心。她誓言與身相許，為他耕作良田一畝，養家餬口。他不辭而別，良田嬌妻終是一夢南柯，人生重歸灰暗。

尋常不過的故事，聽得拉斯菲爾蒂失了神。笑容還在，卻有幾分牽強。她說：“殿下，如果你是那個子爵，你會怎麼辦？”

修奈澤爾沒有回答，這原本也是個不需要答案的問題。

他與她四目相對，看見了她的苦澀，也看透了她真正的用意。

——如果我是那個女子，你是那個子爵，你願不願意忘記我真正的面目，娶我為妻？

她很少很少，甚至從來沒有，問得如此直白。

她像是感覺到了什麼。

“我可能要出一次遠門。”他頓了頓，像是在思考什麼，“飛沙走穴的也沒有個照應。大概很艱苦。”

她似乎懂了。

他看到她眼裡倏爾亮起的光芒，生平第一次不能肯定，抉擇是否正確。

“我陪你。”縱然刻意掩蓋，她的嗓音還是流露著許許激動。

還好，她問了。

他對她講了行程的大致安排：何時出發，何處等待……

他們討論的這一切，就好像任何普通的旅伴規劃著一次冒險。然而彼此心知肚明，這不僅是一次冒險，更是一場博弈。

成王敗寇的較量。

***

回到曼格菲斯之後，修奈澤爾與他們的生活彷彿正式脫節，再無瓜葛。

每日閒居貴族的生活，說不上乏味，也好過刀光劍影的撕殺。誰都知道。這只是一個調整，一場真正風暴之前，最後的寧靜。

人人享受其中，又隱隱不安。

都說命運同齒輪，一個機括的旋轉帶動另一個，另一個又帶動另一個，如此週而復始，物物都走上既定的軌道，分毫不偏離。

從罷工到鬥毆，只要償還清工錢，一切還可逆轉。只是伊萊亞沒有拿不出鉅額的款項，私人錢財還要支撐高階專案的運作。於是事態愈演愈烈，怒不可遏的工人終於上街遊行。

自古來，最惹獨｜裁者厭惡的示威，莫不數遊行。這種聲勢浩大的活動，非但鼓舞了反抗者計程車氣，還可能引起各種規模的動｜亂。所以，如同所有獨｜裁者，伊萊亞也採取了一個最直接、最有效的方法——鎮｜壓。

與英靈、英耀兩大軍團齊名的英魂軍團，長期駐紮沿港重城。駐地不定，三五年交換。今次駐紮的加西西軍港，近鄰暴｜亂中心。

伊萊亞即刻徵調英魂軍團二營近千人，鳴槍鎮｜壓。第一槍警示，第二槍驅散，第三槍擊斃。

如若暴｜動者見槍便散，那大抵也不能稱為暴｜動。可以想象，當天的長街之上，市井之間，是怎樣一幅悽慘景象。

據說，臨行前，英魂軍團長貝爾哈瑟同伊萊亞抗議，認為如此強硬的作派非但不會緩解事態，反而將激化矛盾。伊萊亞以絕對的領導權迫使貝爾哈瑟服從，後者不得已才抽調兩營配合他的行動。

伊萊亞以“將在外，君命有所不受”為由，先斬後奏。當女王獲知此事，已是三日後。這位氣得發顫的最高掌權者，怒不可遏地宣稱要撤了伊萊亞的軍權。

然而軍令狀還未發出，更令人震驚的訊息又傳了回來：不堪欺凌的工人，自巴倫偷渡上經維亞港轉道向約哲姆的貨船，於維亞港跳船渡海至凱厄司，引來凱厄司軍。

維亞港位於約哲姆西南，與凱厄司同樣一海之隔。說是海，其實兩者間的距離與一條大江差