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“一起去，”楚海洋也跳上駱駝，彎腰再拉夏明若上來，“抱緊了，不許撓我癢癢。”

夏明若把老黃交給古力姆，笑嘻嘻說：“切，誰稀罕。”

錢大鬍子頗為擔憂，吩咐他們：“駱駝沒了就算了，人得儘快回來啊，水帶了嗎？指南針呢？帶支獵槍。”

“您放心吧，兩小時之內找不著我們就原路返回。”楚海洋一扯韁繩，對豹子點點頭，“走！”

駱駝一路小跑，很快就將營地甩在後頭。沙面上的蹄印在月光下分外清晰，三人循跡而走，不知不覺竟出了雅丹群，開闊地並沒有延展多久，另一片雅丹又出現在眼前，豹子十分洩氣：“回去嗎？今天是上弦，再過一陣子月亮就下去了。”

“蹄印也不大看得見了，”楚海洋有些猶豫，轉身他又呵斥夏明若：“叫你別撓你還撓，哪天剁了你的手。”

夏明若賤笑不止，突然愣了愣，指著駱駝腳下問：“那是什麼？”

楚海洋順著他的手指看，也愣了。“……蘆葦？”他極不確認地說。

“沒錯，是蘆葦，枯死的蘆葦。”夏明若從駱駝上滾下來，急匆匆四處張望，大喊說，“我們這幾個笨蛋！這是一條河！紅柳、蘆葦，還有剛才看見的撐柳，我們一直在沿著乾涸的河床走！海洋，你看那邊！”

楚海洋眯起眼睛遠眺：“沖積河岸。”

“豹子，我們繼續前進。”他將夏明若摁在身前，一手拉韁繩，一手掐著那人的後脖子。夏明若說：“你可不許撓我啊。”

楚海洋催促著胯下駱駝前進，哼哼冷笑說：“撓不死你。”

豹子問：“那牲口還在前面？”

“嗯，”楚海洋說，“駱駝是有靈性的東西，尤其是上了年紀的，前方必定有比剛才更豐富的水源。”

大約走了一公里，溝壑愈加密集，地面蜿蜒崎嶇，甚至出現了乾涸的小水灣。三人縱鞭急行，掠過碎礁、鹽塊和大片的蘆葦，看見了月光下晶瑩剔透的冰湖。

那隻叫肉孜的老駱駝正站在湖邊，煩躁地噴著鼻息。

楚海洋猛然想起了什麼，猛然勒緊韁繩：“豹子！下駱駝！”

豹子正疾馳得高興：“什麼——？你說什麼——？”

楚海洋拉著夏明若滾下地，兩人都摔得不輕，卻立刻跳起來奮力喊道：“下駱駝！”

豹子問：“到底說啥？”

話音未落，天旋地轉，豹子突然一個倒栽蔥砸在了冰面上，頭頂心著地，差點兒就見了閻王。摔他的不是別人，就是他身下的那頭駱駝。

另外兩人飛奔而來，夏明若拉起豹子，發覺鼻子裡就剩一絲涼氣了，著實嚇得不輕。楚海洋想也不想，掄起巴掌劈頭蓋臉打下去，豹子一個激靈，醒了。

“我為什麼臉疼？”他趴在地上問。

楚海洋咳嗽一聲就去牽駱駝。

豹子問：“我摔啦？”

夏明若說：“剛才讓你下來你不聽。駱駝渴了快半個月了，見到水還不跟瘋了似的，它往前一衝一跪，不摔死你就算好的了。”

“可這水也喝不成啊。”

“蘆葦上有冰碴子，你當它不會舔？”夏明若笑道，“行了起來吧，我們回營地去，明天帶人來鑿冰。”

豹子晃晃悠悠站起來：“哎喲……跟了你們真是十條命都不夠送！喏喏喏！”他指著冰湖對岸的遠方，“夏少爺，您別告訴我那土墩是一個城啊。”

夏明若看都不看：“我說它是城它就是城。”

豹子氣呼呼舉拳嚇唬他：“你小子！”

夏明若嘻嘻笑著躲閃，打鬧之間真看見了那隻土墩，立刻隱去了笑容：“豹子，你剛才說那是什麼？”

豹子仍在玩笑中：“不是我，是你說的，你說那是一座城。”

夏明若靜靜地站著，楚海洋喊他：“別信！走了！”

他點頭爬上駱駝，一路若有所思，連豹子胡亂吹牛都不理。到了營地，別人都睡下了，他卻抱著一本古代地域地圖集拼命地翻，楚海洋催他關燈三次都未果。

最後一次，楚海洋生氣了，夏明若卻神神秘秘地說：“不得了了，海洋，我可能看見赤奢城了。”

※※※

就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的數量驚人的古城，有的已經被發現，有的仍在無垠沙海間沉睡。夏明若說他看見了赤奢城，他鑽進大帳篷，將地圖攤開給錢鬍子看。

“這一幅是宋代繪製的西域全圖，依照的是