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紙，“騙人的吧，二十歲？你有二十歲？”

“……我沒必要騙你們啊。”

這件事一直讓凡妮莎覺得很鬱悶，可能是因為缺乏閱歷的關係，她看起來完全不像是個成年人。每個知道她年齡的人第一反應都是質疑，像是當初在聖地亞哥登記處裡的辦事員，還滿臉懷疑地詢問過她，“小姐，您確定您真的年滿十六了嗎？”

“那你的長相還真有欺騙性，就跟小女孩一樣。”傑洛在完事之後動作熟練地收起了藥油，又上下打量了凡妮莎幾眼，“不……身材倒不怎麼像小女孩。”

“……”凡妮莎在明白傑洛的意思以後立刻變得滿臉通紅，她忍不住看向別處，然後把腦袋越埋越低。

“你呢？傑洛，你也是時候說出你和你國家之間的事了吧？你到底是為了什麼參加Steel　Ball　Run大賽的？”喬尼繼續問道。

“這跟你有關係嗎？”

“當然有關係，我和凡妮莎都因為那些來找你尋仇的人而遭遇過危險。我們當然有權知道其中的原因！”

在凡妮莎看來，喬尼的態度似乎有些太過於咄咄逼人了，而且她也無意於逼問別人的秘密，但傑洛卻好像有被喬尼說動的趨勢，於是凡妮莎也就沒再出聲，在一旁靜靜地聆聽起了傑洛的秘密。

在故事開始以前，需要先介紹一下傑洛·齊貝林的祖國。

那不勒斯王國於公元一三零二年建國，現任國王名為迪洛歐三世，全國人口約七十八萬左右，國土面積八百平方公里，是個相當小的國家。不過，肩負起基督教大本營梵蒂岡周邊軍事防禦之責，才是這個國家建國的真正目的。

至於傑洛·齊貝林其父，格雷高裡·齊貝林，則是個終其一生都與感傷這種情緒無緣的人。他生平沒交過半個朋友，也從未養過半隻寵物。他極力避免去參加社交，晚餐從來都只跟自己的家人吃，而且從來都不招待親戚來家裡。此外，他也不願意讓別人替他拍照。不寫信、不寫日記。沒送過禮物、也從來不收別人的禮物。

因為格雷高裡·齊貝林認為，不該有的回憶會醞釀出不該有的感傷，而這樣的感傷，對於肩負著王國重要使命的他來說，是極為致命的。

“男人需要一份存在於心中，足以帶領他跨越荒野的地圖。”

這是格雷高裡·齊貝林一直以來的口頭禪。

從傑洛很小的時候開始，他就記得每個月王宮裡的使者都會來上一到兩次，將父親帶進王宮裡，而那一天的早上，父親通常都不會說太多的話。每次都是吃同樣的早餐，幾口魚料理、一塊麵包以及一杯葡萄酒，然後就會跟著使者離開。

每一次，使者在等待的時候，都會問作為齊貝林家族長男的傑洛一個問題，“傑洛，你今年幾歲了？”

每一次，傑洛都會老老實實地回答，但其實他非常在意也非常好奇父親的去向，只是不敢開口詢問罷了。他所能知道的事，只有父親是個醫生，而父親總是在自己的診所裡，不問貧富地為病人進行診治。

這樣的日子持續了很久，但有一天父親卻忽然對他說，“今天你就跟我一起進宮吧。”

於是使者就這樣帶著傑洛父子一起進了王宮。

在馬車駛進了王宮西北面一座圍牆很高的建築裡以後，父親這麼對傑洛說道，“從今天開始，傑洛。我要你擔任我這份工作的助手，這是王室在三百八十年以前交託給齊貝林一族的任務，即便經歷多那麼多任國王，這份使命也還是屬於齊貝林一族的，你必須要以嚴肅認真的態度去對待。”

“工作？助手？使命？這座建築裡，到底有著什麼樣的東西呢？”年幼的傑洛心中立刻產生了這樣的疑問。

迎接傑洛的，是建築裡永不停歇的嚎哭和喊叫，此時傑洛已對這座建築的功用產生了朦朦朧朧的預感。傑洛看著父親拿起了鋒利的短劍和鐵球。沒錯，正是一直以來父親不斷教授給他「鐵球技術」時所用的那個鐵球，然後傑洛就跟在父親身後，一起走到了中庭。

一位傑洛曾在報紙上瞥到過一眼的犯人，現在正被死死地鎖在刑桌上，歇斯底里地喊叫著，“我不要！我還不想死啊！求求你們，放了我吧！我不想——”

他不停地哭泣著，害怕地渾身發抖，但當傑洛的父親提著短劍走過去之後，犯人的聲音立刻戛然而止，隨即傑洛的父親就將沾滿了鮮血的短劍交給了傑洛，“從今天開始，潔淨這把劍就是你的工作了，傑洛。”

那一年的傑洛·齊貝林，剛剛年滿十三歲，而這……就是齊貝林一族