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就將這些煩心事拋到了九霄雲外。忙著說最近大阿哥開始學《詩經》。一直沉默的玉桐也笑言自個兒的兒子也會叫“額娘”，又談到已經一歲的三阿哥抓鬮時抓到的毛筆，榮嬪也不由得笑言自己兒子不定會做個“納蘭第二”。

原本有些硝煙之氣的倚書房倒也被皇子們的日常瑣事帶來的歡心沖淡。怡貴妃稍後還請眾人去了承乾宮用晚膳，唯獨缺了安嬪同烏貴人。

我回到景陽宮剛過了戌時，疏影替我更了衣，端了一杯玉桐送的鐵觀音，我為了解飯膩也顧不上什麼品不品，猛喝了幾口。行露拾掇好被褥，被我叫住：“姑姑可知道烏貴人的事兒？”

行露點了點頭，關上門窗，說：“行露以往同她共事過一段時間。是個十分機靈的人。”

“那姑姑怎麼聽今日裡惠嬪的話？她在現今還十分惱怒此事。可我見過幾次烏貴人，倒不像是那般有機心之人。”

行露短促地笑了笑，像是有些嗤之以鼻：“‘人不可貌相’，當年烏貴人一事令怡貴妃對惠嬪心存芥蒂。後來怡貴妃搬出了延禧宮，如今她也住在了當年惠嬪的住所。有的人總是心比天高。小主日後見了烏貴人還是當心些好。”

我嗯了一聲：“我聽她們說烏貴人有了身孕後竟向太醫要紅花打胎，說什麼正值內憂外患之際，懷下此兒正是增添了皇上的麻煩。”

“後宮妃嬪誰不是‘母憑子貴’？皇上仁慈，肯定不許。烏貴人這一招‘釜底抽薪’倒叫人心寒。”行露搖搖頭，已有鄙夷之色。

我微微頷首，不由唏噓：“我也是這樣想，只覺實在太牽強。想不到為了爭寵，竟連自己親生骨肉都能捨棄。”

行露輕嘆一息，勸慰道：“小主還是早些歇息吧，皇上這些日子來的多……”

“皇上有來過？”我係緊腋下的茶白短襦。春季天氣回暖，夜裡也不用穿了棉袍睡覺。我抖了抖褲腳上的灰塵，坐在床邊，將右腳鞋脫下，想問她皇帝什麼時候來的。只聽見守夜的小安子慌張地宣了聲“皇上駕到”。

我驚他這時還來，跂著平底白緞子鞋一路小跑跪在門下：“皇上聖安！”

“起來吧。”他腳步輕健，已在六方桌旁坐下。行露趕緊奔出去雜間燒水煮茶，皇帝對立在門外的梁九功揮揮手。屋子裡一下便只剩下我們二人。

我垂首立在樑柱下，恭敬道：“不知皇上深夜御駕，未及梳妝，還請皇上恕罪。”

“朕剛批完一摞摺子，出來透透氣。”言語中已平復的語氣多多少少令我有些感概。“要歇著了？”

我越低了頭，目光落在腳尖上；腳上已不見了鞋，空留一隻襪套。

“別凍著。”他踢過那隻鞋，鞋滑過來剛好敲到右腳背，翻了個底朝天。我臉上一燥，忙用右腳去掀。

只是越心急越出錯，這雙緞子鞋又做得軟，我怎麼擠都擠不進，早已滿頭密汗。忽地一陣香氣襲來，我正驚訝於這似曾相識的龍涎香，手肘已被人握住。

我大駭，向後退了一步，下意識地抓住他的龍紋袖筒。

“你怎地還是這般冒冒失失的。”

①衡州：今湖南衡陽，稱應天府（國都）。

②武英殿：位於外朝熙和門以西，已在後宮地理範圍之外，故只有禮制規定的嬪級以上妃可出乾清門拜祭。

作者有話要說：

☆、砒霜

他若無其事地將袖筒裡的竹青色紗絹塞回去，可我分明瞧見絹角的那朵白瓣雛菊簇新依舊。

後背涔涔地冒著冷汗，心裡早已狂風呼嘯、屍橫遍野。

他在屋子裡溜達了一圈，腳步停在床邊的高低架上。芍藥經冬歷春，又發了枝葉。

“這是什麼？”

“是粉芍。”我趁他背過身去提起腳穿好鞋，故作鎮定地答道：“冬天裡怕凍傷，都移回房裡了。”

他伸出背在身後的右手，婆娑一片嫩葉，低首輕笑：“朕以為你只喜歡白菊。”

心中一悸，眼神凝在鞋尖：“種之可觀賞，採之可入藥。素雅清淡，兩用皆宜。”

“朕倒記得一句‘人淡如菊’。”他行至妝臺前，隨意倚在臺上，信手翻了幾頁，向我瞧來：“是有這麼一句吧。”

我微微頷首：“皇上說的是唐代司空圖的《二十四詩品》中的《典雅》一章：落花無言，人淡如菊。”

“你倒像看了些書，可怎麼朕瞧你倒總是冒冒失失的。”他索性在妝臺前坐下，深邃地眸子含笑逡巡我一個來回後，方說道：“你且談談。”