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院子東角的硃砂梅開得正豔麗，黃蕊被單瓣或復瓣的紫紅色簇擁，裹上一點晶亮的雪花，鮮豔明麗，傲雪凌霜。

這是紫歌贈送予我的，連同那支葡萄藤一起。可它太豔，無人知曉那看似孤拔的外表下包藏著一種怎樣的禍心。

行露進屋收拾器皿時瞧我臉色不好，我道了緣由，她沉默了半晌，說道：“小珠子先前亦有問過奴婢主子身子是否安康。”

我頓了頓，心裡的氣兒消了一半，點頭道：“難為他還惦記著我。”

行露又道：“奴婢私想主子同安嬪交好，何況主子心有牽掛，或許是同安嬪商量好了的，也不曾疑心。”

我低頭撫著項上的龍華，蜜合色的芍藥參差凹凸；我“唰”地扯下，解開第一粒盤扣。因為心中有火，人倒暖和了起來。

“我早早道明瞭心意，想不到她竟會如此防備我。”我冷笑一聲，心裡隱隱難過：這樣一來，即便我本意不想入夥，但介於眾妃嬪的誤會以及她看似處處為我出頭的仗義，以我個性定會傾向她。

“安嬪矯稱小主身染頑疾、久病不愈，藉此隔絕小主同外界的一切聯絡；她亦知小主甚少與人來往，定不會疑心這其中的不妥。”行露說罷，深重嘆息道：“後宮便是如此，不是同僚，便是政敵。何況小主質素優良，雖不及安嬪國色天香，但也自有一番氣韻。”

我知她有些勸進的意思，擺了擺手：“這個不提。”

“是。”行露應諾，又問：“現下小主想如何處理。”

“小主，卷蘋姑姑來了。”小全子在屋外言說，打斷了談話；行露退至一旁，我親身迎接卷蘋，行了禮。

“小主行此大禮，要折殺奴才了。”卷蘋趕緊將我攙起來，兩名坤寧宮宮女將漆盤擱置在桌上——除了兩個精緻的楠木小匣子，還有一些珠寶首飾。

“姑姑代皇后娘娘前來，不吝惜賞賜御藥，含陌理當行禮以謝皇后娘娘恩德，亦謝姑姑辛勞。”我笑言將她迎上主位，故作詫異道：“這些……”

“主子說今日見了小主，連個像樣的首飾也沒有，便將往日裡皇上賜的一些不常戴的首飾贈予小主，還望小主不要嫌棄。”卷蘋見我客氣有禮，讚許地點了點頭：“奴婢會向娘娘轉達小主的感激之情。這裡一盒是‘凝玉霜’，一盒是千嬌養顏丸，外敷內服，可助小主速復嬌顏。明日娘娘請小主去說說話。”

我道了謝，卷蘋藉口回宮覆命也不久留。行露從這些琳琅貴重之中嗅出些意圖，揣測這一兩夜便會掀了我的牌子。

作者有話要說：

☆、青睞

是夜，敬事房的李公公果然來了。

行露按照我的吩咐，將事先備好的經帶捲了一堆在木盆裡，裝著要去打水清洗時碰上。我假寐臥床，探聽屋外一切。

“小主還未病癒？”

“好些了，正是久病臥床導致氣血虧虛，這不信期一直不定；半月前剛走的，現今又來了。”行露不愧是有經驗的老宮人，撒個謊也這般“如泣如訴”。我同疏影倆人在房內聽著快笑出聲來了。

“看來今夜是沒法子了。”李公公說是這樣說，還是不死心地向屋內探了一眼，疏影手快，趕忙將帳子放下。

“公公魯莽了！”疏影嗔責罷，我趁機咳嗽兩聲，拖出一口痰音。

未等我開口，李公公旋即躬身行禮道：“奴才擔心小主身子，情急之下忘了禮數，不知小主現下身子好些了沒有？皇上剛剛翻了小主的牌子，奴才得了解了情況才好回去覆命。”

“有勞公公辛苦了。或許是夜裡涼了，身子又不好了。還得勞煩公公向聖上轉達臣妾的罪意。”我按住喉中，聲音立刻低嘶乾澀、吞嚥艱難，聽上去更像生病。

打發敬事房的人走後，我讓疏影將今日裡送來的舊首飾一一打包收撿，又叮囑行露取一粒千嬌養顏丸和一勺凝玉霜分裝交給通嬪請她將東西轉交給我娘。

翌日，我揣著一包首飾進了坤寧宮。

皇后早已梳洗完畢，雖不似昨日請安時那般正式，但光從額上的全珠繡花卉紋眉額來看已是華貴無二。明黃色的圓領彩繡團凰面襯珍珠毛皮旗袍，加上全毛領的雪狐圍脖，瞧著比誰都暖和。

行畢禮，皇后令我坐於東首，卷蘋託了一隻白玉瓷的小杯子放在桌上，我低眄一眼，是一杯清水，帶點兒淡淡的黃色，杯子裡熱氣騰騰地往上升，觸到鼻端，細聞卻是一股極清鬱的參味兒。

“聽聞你昨兒個身子又不大好了，這是我今日裡喝的，勻了一杯出來也