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景陽宮安靜了兩個月，我也因皇帝行圍南苑、不在宮中甚感安心。榮貴人在二月裡誕下了三阿哥胤祉，皇帝喜出望外，身在宮外仍不忘晉封榮貴人為榮嬪。一時母憑子貴，連張揚跋扈的僖嬪見了也得禮讓三分。

我倚在廊下遠視甚為冷清的景陽殿——自從采蘩因“擅用私刑”被怡貴妃送往慎行司、紫歌陪伴御駕行圍之後，好像一切都清淨了下來。

玉桐偶爾會來我這裡坐坐，談及皇帝，卻免不了傾訴三個月未曾見面的心酸，總是憂心忡忡，擔心會如從前的布貴人，自從生女之後就被皇帝撇開了。

這日裡我依舊去給皇后請安，正巧遇見從坤寧宮出來的韓子高。我倆相互依過禮，他神色凝重地同我對視一眼。

“皇后她……”我話未說完，他搖了搖頭，眉頭的紋路已經形成了“川字”，我拉他行到廊外。

“就這幾日了。”他說道：“小主進去陪著說說話吧。”

“有人通知皇上了嗎？”

“已著人去南苑報了。”

“辛苦韓太醫了。”道過別，走進坤寧宮即聞一陣緊咳。

“含陌來了？”皇后由卷蘋攙著，另攜我手道：“剛巧我還想去御花園走走，你同我前去。”

我們直走的坤寧門。其實御花園逛過一遍已足夠，再來逛逛也不過是看看四時不同景色。坐定千秋亭，掌案的宮女端來果品，沏了一壺上好的西湖龍井，僅那茶香已夠媲美御花園近半美景。

清亮的茶湯盛在白玉蓮花六瓣杯裡，更令這玉杯晶瑩剔透，捧在手中都不忍心喝下一口，正如修仙之人，只需聞上一聞，便立地得道了。

“含陌多謝娘娘盛情款待，如此好茶，僅聞聞便已醉人了。”我裝作開懷品茗。舉杯小抿一口，茶味甘醇爽口；再抿一口，甘醇中的澀味已餘舌面；又抿一口，澀盡甘來。“真是好茶，娘娘真有福氣，這真正的雨前龍井即便有錢也是千金難求。”

“你若有心，也能有這千金難求的享用。”她輕託茶杯，小抿一口又咳嗽起來：“我這病應是不能好了。”

“娘娘最近臉色好了許多，怎麼說不能好呢？”我沉吟半晌：“莫不是韓太醫今日診斷出了什麼？”

她撇了下頭，已有疲憊之相：“他只會說些好聽話來寬慰我，這身體是我自個兒的，我難道還不清楚？倒是你的那副方子吃了這一年倒還讓我胃口好了，進食比以往多了些。韓太醫也說許是這樣使臉色好些了。”

“有效就好，只要胃口好了，多吃幾碗飯，身體也強壯些。”我訕訕笑來。我雖問過娘關於癆病之事，但娘也是束手無策。於是我同子高二人商量騙她說有了偏方，只是開了些開胃的藥令她多吃些飯，至少也能保住元氣。

“身體好了又有何用，最美好的時光都與病魔為伍，即便療愈，也早已人老色衰。”她嘆惋著撫摸自己的面頰，悵然若失道：“我不似你們還年輕，我本就年長於皇上，如今得了這個病更似老了。”

“皇上不是賞賜了娘娘千嬌養顏丸麼？這說明皇上還是念著您的，對您寄予希望。娘娘這麼說就辜負了皇上一片苦心了。”

“你又何嘗不是辜負了本宮一片苦心。”聲音兀地嘶啞，透著疏冷之意，先前的友好就如同一張面紗，只因一陣春風的緣故，將這層面紗輕易地拂開了——

“林答應！”

我撫摸觸手升溫的白玉杯，即便製作精美仍有一點先天的灰色瑕疵，滯了片刻，方強笑道：“含陌深感不適，先行告退了。”

“站住！”她低聲一吼，兩名內監已擋住了我的去路；皇后撫平了急咳，冷笑一聲：“我坤寧宮豈同這御花園一樣，是誰都能隨意走動的？”

她行至我跟前，揮手退下眾人，又和顏悅色道：“陌答應真是深藏不漏，是本宮先前太小看了你！”

“娘娘說這話倒是高估含陌了，”我伏身行禮，笑道：“含陌不過是想明哲保身，並無意爭寵。”

“你哪有什麼‘明哲保身’之意，只是想‘全身而退’罷了！”她說得激動，又猛地咳嗽起來，撞翻了桌上的茶盞。

“皇后！”我見她難受，下意識地跑過去扶住她。將杯子裡裡剩下的水，喂她喝下；喝了半杯，卻吐出一杯的血來。我趕緊叫人去請了韓太醫過來，空曠的御花園因她亂成一團，也因我的吩咐一瞬間喧鬧消寂。

血隨著胸腔的咳動一股股地湧出來。即便我托住她的頭，也止不住這勢必要奪人命的流血。

“娘娘，娘娘！韓太醫馬上就來了，您