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月夜，山野，孤莊……我輕笑起來。

如今可確定兩點，一則，兇犯不是朱梅，她沒有作案可能。首先，朱梅沒有作案時間。傅辰於十一點左右遇害。那朱梅至少應在十一點前出現在傅家，她有三個半小時的趕路時間。騎馬，用兩個多小時。牛車兩個多時辰，就是四個多小時。沒有馬，她根本無法在三個半小時內到達平春縣。柏口村養馬的只有王家。路上問過趕車人，她就住在馬廄附近，如果有人半夜牽馬，她不可能不知。其次她不具備作案條件，身體素質不過關。染病不起，體質虛弱，無力將一名成年男子一刀割喉。再說，殺人須有動機，我看不出朱梅的動機，殺人嫁禍給孫娉，以毀了王卓婚約？孫娉傅辰六日前才勾搭上，朱梅既無千里眼，也無料事如神之神通，從何得知？而且從形體力氣上比較，謀害孫娉比傅辰更易得手。

二可確定朱梅與王卓是私奔無疑。一心求死殉情的人是沒有心思收拾財物行李的。二人兩情相悅，王家卻棒打鴛鴦。朱梅在六天前尚有尋死的的念頭，但兩日後便展了愁容，積極調養身體。同時王卓對婚事的態度來了一百八十度的轉彎。雖不知用了什麼方式，但他們應於此時達成了私奔的共識。王卓回心轉意，贊同婚事，全是為了降低家人戒心，方便行事。朱梅對王婆子說深恐無以為報，並非求死而是告別。

排除了朱梅的嫌疑，那麼案犯還是在到場的屠戶中。案情峰迴路轉，那還是應照原計進行。但來時，查探重點已轉到朱梅身上，按當時情形看，朱梅幾乎是板上釘釘的疑犯了。衙門會排除其他人嫌疑，不再按計策進行，那便功虧一簣了。幸得有陳子敬壓著，低調查探。但無法確定沒有驚動他人，洩露了訊息。殺人者如驚弓之鳥，稍有不慎就驚慌而逃。我只盼望能快些回衙門，向陳子敬稟告此事。

誰能料到，著手查屠戶會牽扯出一對痴兒女。因著疑犯之一的孫娉與王卓的特殊關係，讓一切變得耐人尋味起來。世事太奇妙了些。

緣，無由而生，因情而起，將原不相干之人牽扯一處，捆綁一起。兜兜轉轉，誰都掙脫不得。

作者有話要說： 一個案子牽扯出幾個故事

覓食去　╭（╯3╰）╮

☆、追捕

衙前街雖不是車馬轔轔，行人如織，卻是平春縣最繁鬧的一條街。路旁店肆林立，擺開的小攤，小吃鋪子，都圍著好些人。茶樓裡說書娘子氣勢如虹，酒樓中琵琶彈唱依依呀呀的夾雜在喧囂人聲裡。看陰陽、請醫官的人亦不少，外加聚集在衙前廣場等候差遣的屠戶。

我急急穿梭在人群中，不時說聲，“借光”，“多謝”。時間若沒估錯，應過了巳時四刻。待過了擁擠人群，我吁了口氣，理了理衣襬，走過階梯，先去班房。還好，屠刀還在。我囑咐值日的衙役，若非大人下令，不許任何人動屠刀。匆匆趕去中和堂，陳子敬不審案時，都在中和堂待著批改公文。

出曲郎中的莊子，是丑時二刻，回縣衙本綽綽有餘。孰料天黑路遠，竟陷進泥坑，卡著半天動不了。我使了全身的力，試了三次才將車子搬出來。豈料，屋漏偏逢連夜雨。牛車長久未用，輪子一處崩壞了，竟在半路拋了錨。前不著村後不著店，廢了好大勁讓車子勉強能走，怕輪子處再次崩壞，端的是走得小心翼翼，慢慢拖得天都大亮，太陽移了位置。待快到平春時，下了車，囑託趕車人去縣衙找人修理，便拔足狂奔。到底是趕上了。

我隨阿九進去時，陳子敬倚在榻上，腿上蓋著薄褥。他今日應升堂審了案，仍穿著升堂時的玄色深衣。清俊的面孔蒼白依舊，眼下青影沉沉，微闔著眼，纖長的睫毛輕顫，蓋不住濃濃倦意。

我行禮：“大人。”

陳子敬輕揉眼睛：“褚書吏，請坐。”

我依言在榻前凳子坐下。

陳子敬問：“其他人呢？怎麼就你一個？”

我說：“縣尉、黃玉大約還在追捕中，卑職有事報。案情緊急，刻不容緩，時間等不得。大人，朱梅並非命案兇犯！”

陳子敬微詫：“為何？”

我將昨夜今天凌晨發生的事情詳細敘述，儘量還原當時的場景對話，而不摻雜自己推測，以便陳子敬做清晰判斷。陳子敬輕擰眉頭，凝神聽我述說。我講得口乾舌燥，從懷裡拿出無憂抄錄的病歷：“這是朱梅的看診書，大人請過目。”

陳子敬接過看診書，展開翻閱，眉毛輕挑，凝神不語。

我說：“大人，是否請醫官核實？”

陳子敬道：“不必。遠志，合歡皮，確有安神寧心