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兒，嘆聲道：“真是個好孩子，我一把老骨頭折了就折了，萬歲爺出宮，你怎麼給摻和進去了……”

皇帝出宮，宮裡未有報備，太后追究起來，正抓到了她頭上，聖駕私下出行，作為奴才，非但不攔駕，還跟著亂逛，置皇帝的安危於不顧，嚴重到給扣個“弒君之嫌”的罪名，宮外亂墳崗子上回見罷就。

爹生娘養的都是命，張元福善心驅使，正欲提點她幾句事關面見太后的經驗，身後就隱隱冒了寒氣，轉過臉，忙就迎了上去，“李爺，您來了。”

寧壽宮樂壽堂這廂，珠光玉翠，螺鬢環繞，一室添香。

滿屋的胭脂水粉氣漚得孝仁皇太后心裡膩歪，厲眼掃視一圈下首，不加掩飾地皺眉頭，“之前也沒見著你們這麼孝順過，連陪哀家說句話的功夫都沒有，今兒聚這麼齊，一個個兒沉屁股大爺似的，趕著都不走，是把哀家這兒當熱鬧場子瞧了？打量哀家猜不透你們那點心思？”

按照宮裡的規矩，嬪妃們每個月逢五逢十要來寧壽宮晨省，其中大多數人不臨到日子就不來，能不久留就不多呆，今兒聞見訊息，聽說她要找十五那晚陪皇帝出宮遊逛的宮女問話，一個挨一個倒有默契，前後不到時候，就嗅著鼻頭巴巴地趕來。

被她厲言厲語這麼一問，列位嬪妃忙收起相互間的笑言笑語，正襟危坐，只玫貴人把頭抬了，打鈴似的笑道：“老佛爺宮裡果味兒香，奴才們就願意呆您這兒聞個飽呢，宮裡這幾日沒開唱，不知道昇平署又寫新戲了沒有，奴才就愛瞧您審戲本子那派頭，可不是活菩薩下凡了嘛！”

昇平署歸內務府所屬，主持宮內演出事務，太后好戲，署內隔段時間寫出的新戲，都要特別派人呈送，請她審改，過了才有機會登上戲臺子。

太后重重哼一聲，閤眼吸起水煙來，一手撫著梅花鹿菸袋上的鹿角刻紋，閉口不言了。

頂著風頭說話，得到這樣的回應，便也極端難得了，“老佛爺”不是誰順口都能叫的，勿論聖寵，玫貴人在太后跟前很得臉，全憑人一張巧嘴。

就說方才這番話，宮裡上下都知道南果房是太后下的令兒，才把洗果子的太監換成了宮女，老人家愛用果子做香薰殿，她用這典故開頭，既不遮掩眾人前來的目的，又捧了太后的品味。

後面的話就更絕了，她們十天半個月也見不著皇帝一面，隨行聖駕這麼大的甜頭讓一名不見經傳的宮女嚐了，不出意外，依太后眼裡揉不得沙子的性情，難得讓她好過，這麼出好戲，不看忒可惜。

玫貴人捏準了太后性直，隱言晦語反而講了大實話，正投了太后的喜好，為人又顯得實誠。

見她偏頭一揚，半頭點翠流蘇愈發嘚瑟聳動，其餘嬪妃暗自咬牙，只嘴巧也沒用，還得膽兒大，人說話這份趕勁，她們縱使恨也不及。

太后一鍋煙絲抽完，提了提煙管，身旁的誠貴妃便接過，拔了煙倉上的通針，清出煙鍋裡的煙屎，一旁侍立的宮女忙捧手接了。

“讓她們做就成了，你忙什麼？”

誠貴妃笑了笑，“額捏今兒抽完第二鍋了，剩下一鍋留晚上再抽罷。”

太后笑著拍拍她手：“難為你孝順，馬上封貝勒的人了，大阿哥的課業你也上心督促著，這幾日皇帝也不知道忙什麼，哀家也不常見著，具體訂到哪一日了？”

誠貴妃放下煙鍋道：“欽天監那邊說是二月二。”

太后點頭：“這就快了，正月馬上就過完了，”側身漱了漱口，拿巾帕擦著手，一面道：“這日子也吉慶，你位分也該隨著晉晉了。”

看似不經意間一句閒聊，沒能逃過一個人的耳朵，貴妃上頭是皇貴妃，再往上是皇后，中宮至今無主，論子嗣，論親疏，也只誠貴妃有資格封后。

屋內還沉浸在太后模稜兩可的話語中，就見李玉祿進門回話說：“回太后，人給帶來了。”

一瞬眾人目光聚向門口，聽太后嗯了聲，“帶進來。”

今年立春較晚，夜長日短，再加上下雪，離天光大亮還有段時間，室內光線並不十分透亮，火爐裡徹夜燒著火炭才使氣氛顯出一絲暖意。

太后抬了粉彩桃紋杯，微抿了口熱茶，抬眼時人已經走到殿中，曲腿先左後右跪了下去，挺直身子，略帶鼻音地道：“太后吉祥，奴才盛苡給您請安了。”而後就埋頭俯下身，一根獨辮摻著銀珠壓在背頂，淨白泛出雪光。

宮裡見禮翻來覆去就是那麼幾個俗套子，太后把她這番動作看下來，有些出乎意料，若說把禮法學到規矩，宮中的太監宮女們沒一個不能的