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些原因的。

因此，她將晏之臨床前的事安排妥當，出了房和候在外面的紫極宮宮女走了。

宮女將鬱竹領到紫極宮內殿。鬱竹邁進門檻，發現趙貴妃已經坐在那裡候她了。

鬱竹進去給姑母行禮，後者微笑點頭，要她坐在旁邊的椅子裡。

宮女上了茶。

“你們都下去罷，沒我的吩咐，誰都不要進來。”趙貴妃道。

眾宮女答應著退了下去。

房中便只剩了姑侄兩人。

盛夏的午後，窗外濃綠掩映，蟬鳴聒噪，房內卻是涼意森森，幽雅適宜。趙貴妃端起茶碗來，慢慢地喝了一口又一口，卻總是不說話。鬱竹望著她，心裡沒來由地開始不安。

過了一會，趙貴妃突然開口淡淡道：

“太子殿下身子好些了麼？”

自晏之臨病倒，趙貴妃不過是應付場面，跟著皇上去瞧了兩三回；那隆福宮裡橫豎有惠妃照應著。

“精神還算好。”鬱竹偷偷鬆了口氣。

難道姑母只是向她打探之臨的病情嗎？

趙貴妃“嗯”了聲，點點頭。

“皇上已經答應太子和你的婚事！”她忽將一雙銳利的目光瞥向鬱竹的臉，“當然，你會是太子的正妃。而且，袁太師也不再堅持他的意思。皇上說了，若你同意，內廷即會擇選吉日，他將親自主持冊封太子妃的典禮。”說著，她微微一笑，“鬱竹，我倒是要向你道個喜了。”

鬱竹靜靜地聽著，到了這裡，她仍是安靜地注視趙貴妃。

這些天來，她早已暗暗下了決心，無論發生甚麼事，她定要與之臨在一起。所以當孫嶺海進宮來看她，她便請他將南郡來的人遣回去，並帶話給外公請求原諒。

“宮裡的生活你能適應麼？”孫嶺海憂心忡忡，這樣問她。

是的，太子若身子康復，皇上很可能還要為他指一位正妃，即便鬱竹當了正妃，太子宮中也不可能只有一名妃子。若今後他登基當了皇上，後宮更要充盈無數的美人。

可是，既然之臨為了她，歷經艱難險阻，甚至連性命也可以不管不顧，那她為甚麼還要執著於那點自由和自尊呢？的0b

“一切都聽天由命罷。”她是這麼回答自己師傅的。

雖然沒有乍聽之下欣喜若狂的感覺，但自己畢竟可以名正言順地嫁給之臨了。想到這裡，她終是盈盈地抿了唇角。至於太子妃、太子妃冊封典禮，那真不是她在乎的。

她凝視著趙貴妃。

似乎――似乎有甚麼地方不對勁――

在鬱竹的記憶中，自己的姑母總是舉止適當，風度宜人，但是，她今天的表情有些奇怪――嘴角露著笑容，一條描畫精緻的眉卻是蹙著的。

到底發生了甚麼事？

趙貴妃又開了口。

“我今天找你來，其實了奉了皇上的旨意，一來聽聽你的意思，二來――是和你說清一件事。”

鬱竹心中的陰影在迅速擴大。

“不知娘娘想說甚麼？”她道。

趙貴妃卻轉過臉去，將目光投向窗外花圃裡一叢茂盛的萱草。

“董太醫已向皇上言明，太子身子根基極差，原該靜靜養病，可他為國事奔波勞累，整日煩惱憂慮，以至身子每況愈下，如今是病入膏肓，藥石無靈了。他――活不過今年秋天。”

一支破空而來的無形利箭，瞬間穿透了鬱竹的心臟；她彎下腰，用手捂住了胸口。窗外蒸騰得令人窒息的熱浪湧進來，將她圍了個結結實實、水洩不通。

她喘息著，慢慢抬起眼睛看著貴妃。

趙貴妃望著侄女，目露憐憫，臉上卻是神色不動。

“你喝口茶提提神罷，皇上命我帶的話還沒說完呢！”說著，她端起茶碗自己先喝了一口。

“皇上說了，那孩子從小身體就不好，原也不指望他活過十八歲，如今他不僅長到了二十來歲的年紀，而且還出息得很，可見事在人為，凡事沒有定數；你嫁了他，他心境愉快，再由太醫好好調治，活到五六十歲也不是沒影的事，此其一。其二，倘若太子不幸――沒了，你能給他生下一男半女來――太子留下的這點血脈，皇上自然極其眷顧，好生調教，以後你定能母憑子貴，安享尊榮。其三，倘若太子沒了，你又沒能替他留下子息，皇上向你允諾，你可以永遠住在隆福宮裡，一應的吃穿用度將按宮裡最最上等的來。其四――”她忽然轉回目光輕道：“皇上命我今天定要問你句準話，你――到底嫁