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“在山腳下，我們不是岡U涉過一條小溪麼。”

“兩地之間，有一段很長的攀爬，”瓊恩指出，“而且溪流在石頭環壘之外。”

索倫開了口：“怎麼，懶得不願爬山了，小子？”

莫爾蒙司令也介面道：“看樣子，我們找不到比這更堅固的地方了。我們可以把水先挑上來，確保補給充足。”瓊恩知道多說無益，便不再開口。於是命令就此下達，守夜人的弟兄們很快在先民修築的石牆後搭起了帳篷。黑色的營帳如雨後蘑菇般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。事務官們將馱馬排成長長的佇列，餵它們草料和清水。林務官們則乘著落日的餘暉拿起斧子到樹林裡砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地面，挖掘廁所，並解下捆捆用火淬硬的木樁。“天黑之前，務必把環牆每個開口都挖好壕溝，立起樁子，”熊老下令。

等司令官的營帳搭好，將馬匹安頓完畢，瓊恩便下山去尋找白靈。冰原狼立刻響應他的召喚，沉默地衝出來：前一刻瓊恩還孤身一人，大步走在林間，踏著松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫；下一刻，這頭大白狼就已經漫步在他身邊，蒼白一如晨霧。

可抵達環堡外圍時，白靈卻又不肯前進。他小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石的縫隙，接著便忙不迭地後退，好像很不喜歡嗅到的氣息。瓊恩抓住他頸背，打算硬拖他進入環牆，這並不容易——冰原狼幾乎和他一般重，無疑還遠比他強壯。“白靈，你是哪兒不對勁了？”他從來不會這麼違拗啊。最後瓊恩只好放棄。“隨你便啦，”他告訴狼，“去吧，打獵去吧。”他穿過青苔密佈的石牆往回走，那雙紅色的眼睛一直盯著他。

牆裡面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，瓊恩心裡的惴惴不安卻油然而生。這可是鬼影森林啊，他告訴自己，這裡或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裡曾是他們的地盤。

“行了，別孩子氣了，”他對自己說。爬上堆疊的亂石，瓊恩望向落暮的太陽。乳河蜿蜒著流向南方，河面上閃爍的微光，好似鍛冶中的黃金。上游的土地更加崎嶇，濃密的森林不復出現，取而代之的是一系列光禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向著北方和西方延伸。遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變得灰白模糊。參差的峰巒上終年積雪，縱然遙遙相望，它們依舊那麼龐大、冰冷、寂寞而荒涼。

拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直到視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴著幾處紅色，那是擠開松樹或哨兵樹的魚梁木，偶而浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉菸草。朔風吹起，他聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟歎息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化為深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恆同日月，難以揣測。

白靈怎會喜歡獨自待在這種地方？他心想。在這片林海汪洋裡，任何移動的事物，即便正朝著環堡撲來，也根本無從窺見。任何事物。真有什麼不測我們該怎樣防備？他在原地佇立許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。

“瓊恩？”山姆威爾·塔利喊道，“果然是你。你還好嗎？”

“很好。”瓊恩跳下牆。“你呢？”

“不錯。我覺得不錯。真的。”

瓊恩不打算用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對剛開始找到勇氣的山姆威爾·塔利。“熊老打算在這裡等候斷掌科林以及影子塔的人馬。”

“這似乎是個很堅固的地方，，’山姆說，“先民的環堡……你覺得這裡從前打過仗嗎？”

‘‘當然嘍。對了，你該把鳥兒準備好。熊老正打算派它送信呢。”

“我真想把它們通通派走。它們討厭被關進籠子。”

“你要有翅膀，也會這樣想。”

‘‘我要有翅膀，早飛回黑城堡吃豬肉餡餅了。”山姆說。

瓊恩用灼傷的手掌拍拍對方肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營火升了起來。頭頂，星星也出來了。‘‘莫爾蒙的火炬’，那綿長的紅尾如明月一般耀眼。還沒走到鴉籠，瓊恩便聽見了它們的尖叫。很多鳥兒正喊著他的名字。對於製造噪音，烏鴉可是孜孜以求，決不害臊‘說不定它們也感覺到了。‘‘我先去照管熊老，”他說。“不把他餵飽，他也會吵吵鬧鬧