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無論如何，我都要揭開謎底。要是我真的有某種連我都不知道的價值的話，我決不能讓秘密掌握在其他人手中。”沃倫沉聲道，“三天，我會先拖延三天，然後和米麗特*萊斯利正式簽訂聯姻協議。”

這一刻，房間內突然湧起的凝重氣氛好像預示了將來會發生了諸多事件。

“從今天開始，小心雅克爾商會的人，散會吧！”沃倫宣佈。

在查理和波哥離開後，奧丁卻遲遲沒有回沃倫為他開的房間。

“那麼，我親愛的會長閣下……”半人用一種輕佻的口吻問，“你真的打算同米麗特*萊斯利結婚嗎？”

沃倫皺眉：“為什麼要問這個？”

奧丁微笑：“我要制訂將來的策略。”

“我只能告訴你，要搞清楚這件事用不著花四年。”沃倫的臉上泛起冷笑。距離他的法定結婚年齡還有差不多四年時間，他認為在此期間無論如何都能從米麗特口中套出那個秘密，在那之後婚約也就不作數了。

奧丁瞭然地點頭：“的確，和一個從一開始就在算計我們的人結為聯盟並不是一個好選擇。”

“米麗特會先毀約。”沃倫微微蹙眉，“我有一種預感，她會先撕毀協議。但這恰恰預示了她的計謀可能會獲得成功，這讓我很不愉快。”

沃倫認為，在這場互相算計的聯姻中，率先撕毀協議的一方反而是勝利的一方。因為只有在達到目的之後，才會想要甩掉對方。一想到自己有可能會失敗，他就憤懣不已。

“成功和失敗都只是一時的。”奧丁輕輕說。

“那什麼才是永恆的？”沃倫問道。

“自由。”半人笑了笑說，“自由自在地做你自己，這才是活著的意義。”

“也許吧……”沃倫發出一聲嘆息。

但我絕不容許失敗在我的身上發生！

他暗下決心。

作者有話要說：目前斯利姆家的總資產約為18　000深空晶體，萊斯利家約為250　000深空晶體（含大量現金），雅克爾家約為400　000深空晶體。

沃倫的部下配置如下：

副官：奧丁

參謀官：查理*貝格曼

財務官及情報官：波哥*巨鱷

安全官兼私人保姆（？）：藍

下一更大約是在後天！

33聯姻

三天的時間足夠沃倫做許多事。比如在繁華的地段租下一間辦事處；比如和貝瑟爾官方商定今後三年斯利姆商會需要繳納的稅率。

為了吸引投資，各個商業圈都會對常駐在主星上的商會提供稅率優惠。考慮到沃倫曾出色地完成過好幾次徵集令；雖然這次他只是在貝瑟爾開設辦事處；也獲得了差不多相當於設立總部的稅率。

三天中沃倫僅聯絡過一次萊斯利商會。他給米麗特的解釋是他不想操之過急；但是對這樁聯姻總體上抱著肯定態度。他故意提起雅克爾*魯迪克的威脅；並一再表示自己不怕對方；好讓米麗特相信他其實是有些動搖，又捨不得放棄萊斯利商會可能帶給他的巨大好處。

沃倫認為他目前必須藏拙。斯利姆家在三家商會中的實力最弱，他唯一倚仗的就是自己的智慧。所以，他只有先故意被人看低；才有可能在這場博弈中勝出；成為最後的贏家。

一件讓沃倫頗為高興的事是；奧丁的傷勢恢復得差不多了。為了早日康復；半人每隔六個小時就接受一次骨療儀的治療。通常，如此高強度的刺激會讓人產生一種源自骨骼深處的難以平撫的麻癢，但是奧丁卻平靜地忍了下來。由於半人出色的自愈能力，他身上的其他傷口也大多變成了一道道淺淺的疤痕。除了腹部和大腿的傷還需要拆線之外，他基本上已經生龍活虎了。

有趣的是，骨療儀似乎同時刺激了尾巴的生長。第二天傍晚，奧丁不得不換上一條專門為半人設計的長褲，好將一條剛剛長出來的蓬鬆的紅色尾巴留在褲子外面。

沃倫此前還從未如此近距離地接觸過半人。他毫不畏懼奧丁警告的眼神，偷偷摸了摸半人的尾巴尖。

“手感真好，或許我該考慮去養一隻貓。”

在說出這句感慨的時候，沃倫覺得奧丁看他的眼神簡直像是要把他活活肢解。不過他還是饒有興趣地觀察著尾巴對半人的影響。

由於位置較高，坐下的時候好像並不會被壓到，半米多長的尾巴還可以被倒捲起來，擱在大腿上。這條尾巴非常靈活，就跟多出來的手腳一樣，可以被半人完全控制。