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她想不到蕭慎會察覺到她心中隱秘所想，本出其不意的暗殺第一時間就被揭露，她也想不到蕭慎會做到如此地步。

慈安宮的吃穿用度不曾刪減，錦衣玉食靈藥養著，謝太后卻沒能撐過一年，入冬之後，病情急轉直下，神仙難救。

沉寂半年的宮殿再度開啟，皇帝領著一眾女人來送母親最後一程。

謝太后病體難支，望著眼前這一群人，渾濁的眼珠動了動卻沒有力氣吐出話來。蕭慎坐在床前一言不發，他已經沒任何話想對眼前這個女人訴說了。

眾妃泫然若泣，卻因皇帝的沉默而不好哭出聲，低頭默默拭淚。

醇厚的薰香混著女子身上的脂粉香氣，房中的氣氛彷彿凝滯了。謝太后恍惚想起很久以前，獲知自己誕下麟兒的欣喜若狂，那時她單純的想能熬死皇后換自己上位就已經是最好的結果了。

身體羸弱的幼子，也曾被她捧在手心裡關照過，她多憂慮這個孩子會夭折，一點點米湯小心餵養著。另一個孩子被皇后收養，承歡帝后膝下，先皇鮮少來探望自己，她恐懼自己被遺忘，所以偷偷減了幼子的藥量，讓他病歪歪的長大，自己則常常徹夜不休的照看，果然先皇看到了她的慈母心腸，誇她品性純良。

謝太后轉回視線，疲憊的閉上眼，眼角有水珠劃過。

謝錦言嘆了口氣，遞了塊絹帕給蕭慎。

蕭慎為謝太后擦了擦淚，“母后寬心。”

謝太后沒有回應，似是睡著了。

“你們都退下，不要擾了母后清淨。”蕭慎淡淡地說。

只有謝錦言留了下來。

但過了片刻，謝太后口中囈語說了什麼，蕭慎忽然站了起來：“我們也走吧。”

“啊？”他握住她手腕的力道十分用力，簡直是拽著她離去。謝錦言還搞不清楚狀況就被蕭慎拉走。

回到鳳儀宮，宮人們驚訝於帝后這麼快就回轉，按照舊例，父母彌留之際，皇帝因守在其身邊。一國君主，應當為天下萬民表率。這些細枝末節上，萬萬是不能錯的。金福公公含蓄的提醒，蕭慎一概不予理會，走到盛滿清水的銅盤前，動作緩慢地淨手。

胰子擱在一旁，蕭慎卻忘了取，直到溫熱的水變涼還在清洗。

謝錦言靠在他背上，雙手環住他的腰，輕聲道：“阿慎，別太難過了。”

她看不清的表情，卻聽見他笑了，“不，我不難過。”聲音陡然冷了下來，“她就要死了，我什麼感覺都沒有。”

“過來把手擦乾淨吧。”謝錦言覺得他有點奇怪，但沒有多話，而是把他拉到榻前坐下，取過巾帕把他手上的水珠擦乾。他的袖子已經潤了一塊，溼噠噠的垂在手腕。

她這時才皺眉，讓人準備衣裳給他換上，“就算有地暖，屋裡不覺得冷，但也是冬天，你底子不好，別又著涼生病。”

“她有什麼面目喚我‘續兒’？”蕭慎突然道。

“嗯？”謝錦言抬眸，面上是淡淡的疑惑。

“剛才朕的母后，喚了一聲‘續兒’，那是我的乳名。”蕭慎看了看自己的手，剛剛給謝太后擦過眼淚，他覺得染滿了晦氣，“錦言不知我是個多麼晦暗的人，我曾想弒兄殺母。”很多時候，他想毀了一切讓使他不快的事物！容雅高貴的帝王，不過是偽裝的表象，說白了，他是竊取兄長地位的卑鄙小人。

他幾乎是小心翼翼地對謝錦言好，他怕有一天她看穿他的卑劣，會用厭惡的眼光看他，甚至會離他而去。

“快去把衣裳換了，剛才泡得手指都皺巴巴的，真難看。”謝錦言笑道。

“你……”蕭慎訝然。萌生的欲/念與從小受到的教導完全背道而馳，他為此唾棄自己陰暗的心思，但看著光鮮的兄長死在眼前，心裡油然而生的快慰卻是騙不了人的。他終究變成了和謝太后一樣的人，他那麼深深厭惡這種血脈相連。

“阿慎不會以為，書上說的聖人真的存在吧？”謝錦言笑道，“誰都會有心生惡念的時候，不是嗎？”

“話雖如此……”但他所思所想不比常人。

謝錦言卻不聽他說下去，讓他去內室更衣。

她待他一如常態。

蕭慎腦中緊繃的那根弦忽然鬆了。

遠在嶺南的廢皇子止不住京中連連下旨命其回返，卻在返回途中身染重病而亡，只得屍骨回還。

“廢皇子知陛下起了殺心，微臣以為他會起兵，沒想到竟是釜底抽薪裝死遁去。”林渙之得到訊息第一時間稟告皇帝。