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稷，李鴻章則認為海防才是國家第一要務，最終是左宗棠的意見佔據上風，朝廷也同意左宗棠出兵，並確定由江蘇、浙江、江西和山西四省主要承擔軍餉，安徽和陝西為輔。

好。

只等左宗棠一出兵，李鴻章就借“楊乃武與小白菜”一案暗中推波助瀾，挑撥江浙派系和湘系的官員明爭暗鬥，將左宗棠留在浙江的嫡系官員查抄殆盡，隨即推薦清流派的吳元炳、梅啟照出任江蘇巡撫和浙江巡撫，再讓清流派官員領頭修築捍海石塘，將浙江的賦稅抽乾，又以增資海防為由，將江蘇鹽稅抽乾。

如此一來，左宗棠哪裡還有軍餉，既然沒有軍餉，左宗棠只能認輸。

屆時只等左宗棠大敗，李鴻章就能借勢發力，從此將左宗棠徹底擊潰，所有左系官員一律清洗殆盡。

左宗棠也不是那麼就容易被暗算的人，沒有軍餉，他就讓胡雪巖和洋人借高利貸。

兩人就賭這一口氣。

如今是左宗棠大勝，收復失地無數，也讓他在朝廷中佔據了上風。

胡雪巖一死，難以再借貸款，再加上北方重荒，山西、山東、河北、河南和陝西受災最為嚴重，山西已經到了顆粒無收的地步，糧餉無法籌集。

左宗棠只能見好就收，返回兩江收拾殘局，先要將兩江的稅收和米糧全部拿住，不給李鴻章一分一毫，看李鴻章又拿什麼款子購買軍艦。

此時此刻，吳元炳、梅啟照都是左宗棠要清算的人，偏偏這兩個人也不是李鴻章的人，只不過是被李鴻章暗中利用，用完就扔的棋子。

只要朝廷還有科舉制度，這樣的棋子對左宗棠和李鴻章而言，那是要多少有多少！

這就是晚清的政治，幾千年來的中國政治也一直都是這樣。

左李之爭太殘酷，一不留神就會成為兩人棋子炮灰，怎麼死的都不知道。

在沒得選的情況下，胡楚元只能是盡力小心，他知道，不管如何小心，留著另外一條後路總是必須的。

從融冬院出來，胡楚元回到正廳的書房，王寶田、陳曉白、柳成祥、譚義雲四個人都在。

陳曉白隨口問道：“中堂大人有什麼吩咐？”

胡楚元想了想，就將書房的門關嚴，再將整件事情和自己的對策說了一遍，又和三人低聲道：“雖然不知道爹是怎麼想的，可我實在是不想捲入兩位中堂的朝爭裡……偏偏沒有辦法，爹捲入的太深，即便輪到我來做主，我也休想退出去！”

四人之中，陳曉白是真正有能耐的厲害角色，經營錢莊的能力連胡雪巖都自嘆不如，王寶田、柳成祥和譚義雲都是老臣子，忠厚勤奮。

陳曉白道：“東家，老爺也不是不知道，只是這裡的利潤實在太大，左宗棠左大人更是個能給予重利的人。別的不說，經老爺和渣打銀行借的款子有一千兩百餘萬，為期六年，利息高達六百餘萬，老爺從中一次收取擔保費兩百七十萬兩。如果沒有左中堂的授意和點頭，老爺怎麼敢拿這筆錢？”

胡楚元想了想，道：“那倒不是我爹有能耐賺這筆錢，而是左宗棠精擅馭人之道，拿住了別人的七寸。”

陳曉白問道：“那現在怎麼辦？”

胡楚元一時也不知道該怎麼辦。

沉吟片刻，他和四人問道：“各位叔叔，我們胡家待你們怎麼樣？”

只聽這話，四人匆忙答道：“東家，老爺待我們親如兄弟，赴湯蹈火，萬死不辭！”

“是啊！”

胡楚元若有所感，王寶田、柳成祥和譚義雲是胡雪巖最早的心腹，也可以說是二十年的患難之交，陳曉白早年是胡雪巖在錢莊生意上的主要對手，年輕時候還一起在錢莊做過夥計，後來被胡雪巖起救於危難之中，相知相交十多年。

他們都是胡家完全可以信賴的人。

雖然，他和這些人還沒有真正的建立起信得過的深厚情誼，他們也只是看在胡雪巖的情面上為他辦事。

想到這裡，胡楚元嘆道：“四位叔伯，那我就在這裡說一些不能傳出去的話，廣東伍家的前車之鑑，咱們是萬萬不能忘。正所謂兔死狗烹，鳥盡弓藏，咱們終究會有不再有用的那麼一天。”

陳曉白四人各自倒吸一口冷氣，王寶田更是問道：“東家，那您的意思……？”

不等胡楚元回答，柳成祥道：“就算不做這個打算，咱們也該防著一手，買雞蛋也不能都放在一個籃子裡！”

胡楚元微微點頭，道：“確實如此，可眼下還不著急。話又說回來，螳螂捕蟬，