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“這小子真是帥的可以。”一個男人舉著啤酒笑著說。

“得了吧，你忘了上次給他慶祝生日時，他怎麼應對我們的惡作劇嗎？除了他，這裡的一切都沾滿了奶油和果醬。真是災難。”說話的是酒館老闆，一名中年黑人，在南北戰爭中失去了左腿。此刻他拄著柺杖，走到路易斯面前。

路易斯笑著擁抱對方：“節日快樂，保羅。聽說你這裡被惡魔佔領了？”

“沒這回事！以上帝的名義起誓……”

“你絕對會弄些不夠看的魔物放在酒館裡，以此來掙冒險者的錢。”路易斯擠兌對方，目光掃過酒館裡每個角落：“我的修行不夠，不能看清它們。但那股氣息太明顯，就算濃烈的香料味都遮不住……”

他的話忽然停了。坐在牆角的人模樣突兀，吸引了路易斯的注意力。

對方長相倒不難看，相貌英俊，眼睛炯炯有神，身材應該很高大。可對方和這裡的人都不一樣。這個小鎮位於溫暖溼潤的美國中部，加上常年霧氣瀰漫，本地人都因陽光稀少而膚色蒼白。那個男人面板被曬成古銅色，顯然是外來人士。而對方身著剪裁得體的禮服、戴著上好綢料的圍巾，整個人裝扮華麗又考究，不像是美國人，倒像是英國人了。

“那是誰？”

“一名旅行者。他是位出來取材的作家，我在報紙上讀過他寫的文章，句子優美，我看太不懂。此外，他把父親遺留的荒廢莊園賣給商人蓋工廠並與對方合作經營，因此有不菲的固定收入。真有頭腦，對吧？”

“是嗎？”路易斯不置可否：“他來自哪裡？”

“德克薩斯州。”

“呵呵。”路易斯撇開視線，走向吧檯拿了杯酒，挑揀了一盤食物，走向牆邊的桌子。他的朋友們擔心地看著彼此。

路易斯對當初聯盟國的七個州有偏見。他父親所在的那支軍隊在與南方軍隊的初期交火中全軍覆沒，屍體沉入了密西西比河。雖然戰爭早已結束，可路易斯仍舊排斥他們；甚至，除非他接到任務要去南方，否則他不會踏足那片土地。

路易斯的執念，令保羅這個受過奴役、親歷戰爭的黑人都感到驚訝。但想到對方是驅魔師，他便了然了：這是一群善於戰鬥的偏執狂。他坐到對方對面。“南方失敗了，他們受的苦難已經彌補了犯下的過錯。放下一切吧，你可是聖靈之力的代理人，應該寬容地對待所有人。”

“道理很對。”路易斯仰頭，喝下半杯啤酒，之後擦了擦嘴。“但在這件事上，我他｜媽不想講道理，你明白嗎？”他沒有說的是，這份偏見已經積攢了兩輩子，恐怕一時半會兒改不了了。

保羅無奈地搖了搖頭。“好吧，我們不說這個。搭檔的問題解決了嗎？”

路易斯的手下意識地微微用力，啤酒杯的把手竟然被他卸了下來。他將這月牙形的玻璃擱在一旁，微笑著轉過頭，對目瞪口呆的老朋友說：“沒有。但誰需要呢？我脾氣好，根本不需要。”

驅魔師需要搭檔，這是教會的規定，也有科學的依據。每年都有虔誠正義或身無分文的教徒走入教會學校，能成為驅魔師的卻很少。首要條件——直面並拋開自己的軟弱與苦難，這就擊敗了一半的人。而次要條件——迅速學會攀爬格鬥等技能，又令剩下的大部分人紛紛陣亡。

最終能夠成為驅魔師的都是些天生適合的人。他們對暗界生物感知靈敏，天真又勇敢，對於驅魔技能自來熟，就像生來為了戰鬥一般。

事實上，教會學校的任務不是培養驅魔師，而是找到這群人。他們能在教會引導下會成為光明的衛士，可生活在人群中卻有許多麻煩。這些人精力旺盛、情緒激烈，具有成為反社會反人類分子的潛質，就算成為驅魔師，也需要一位純潔溫和的教徒做搭檔，來安撫他們不穩定的情緒。

路易斯沒有搭檔，教會給他分派過一些人，他們因為某些原因而受不了他。他認為自己也不需要。“我不需要一個毫無戰鬥能力、只會指指點點的同伴！而且，我不是都完成了任務嗎！”他爭辯道。

“比如將魔物扔向高空，恰好砸爛教堂主牆上的玫瑰窗？還是使用噴火槍消滅廢棄教堂，順便燒焦了聖母像的臉部？”在路易斯幾欲殺人的目光下，保羅不再舉例，而是勸說：“我年輕的朋友，你真的需要人陪著你。”

“我不要老頭子。”路易斯悶悶地說：“他們不讓我幹這幹那。”

“可以理解。問題是，就算對年輕漂亮的姑娘，你也非常挑剔呀！”有個傢伙舉著烤肉走過來，大聲說：“上次那個！看