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縣衙之內，劉守義的心情並不算好。原因還在於飛鴿傳書被洩露訊息的事情上面。

“如果真的要對李賢下手，本官覺得有些為難”劉守義喝了一口茶，藉著這樣的機會緩解掉因為連續工作造成的疲倦感：“當然，並不是因為他是一個後輩，本官覺得矜持。而是他背後的人，實在是大大的麻煩。”

“申時行呵。”劉守義說起這個名字的時候，搖頭笑了笑，語氣讓人有些把握不住：“他眼下在首府大人面前正是當紅的時候，但是我是清楚他的，為人世故圓滑。交際方面是其最擅長的，因此在朝中的八面玲瓏，人緣極好但是實際的能力其實並不科考。”

對於劉守義的話，老九隻是在一旁聽著，這個時候並沒有發表看法。這一方面是因為他對於官場上事情並不太懂，另外的，便是也不關心這些。

“他的為人，首府大人不可能不清楚。但是他足夠聽話，這一點，本官是比不過的。“劉守義細碎地說了一陣，隨後嘆了口氣：“其實，若僅僅是為官，申時行的那一套已經足夠了。若是首府大人的準備做的事情能夠順利，他今後能達到的高度，很可能超過所有人的意料。

老九聞言，終於抬頭看了劉守義一眼，目光變得有些驚訝。看來，劉守義便是因為這樣的事情，對那個叫李賢的年輕人，有些忌憚。

“不過，以後的事情倒也不能說得太死。現在下定論”劉守義的聲音說道這裡，稍稍頓了頓：“呵，終究太早了一些。”

“其實”老九沉默了片刻，隨後說道：“這些事情，可以讓許宣來做。大人只需要在背後適當幫一把，事情做得隱秘些，應該也不至於出太大的問題。”

劉守義聞言，偏頭看了老九一眼，半晌“呵”地笑出聲來。

“也好。”

原本快到年關的時候，因為聚會的頻繁，酒樓的生意常常都是最好的時候。從以往的很多年經驗來看，大抵都是這般。同很多佳節到來之前一樣，年前也會有一個火爆的高潮場面，雖然這樣的場面持續並不久——因為對於眼下的眾人而言，過年是大事，真正重要的時刻，都是在家中同家人一同度過的。但是，酒樓所期待的，便是在這樣的團圓正式到來之前，所產生的一個消費高潮。這一票若是賺到了，那麼這一年的辛苦經營也便有了一個不錯的交代。

但是因為幾大酒樓的掌櫃在臨仙樓前被官府直接帶走，那麼問題就出現了。

眼下酒樓的管理方式比較落後，大抵所有的運作都是圍繞著酒樓的所有者，也就是掌櫃而進行的。掌櫃本身的好壞，會在很大的程度上影響到酒樓的經營。比如每日的收支，都需要掌櫃的進行確認和稽核的，缺了這一環，那麼其他的運作就會受到影響。

再比如小二們同店家關係其實很古怪，一方面店家僱傭他們過來做事，另一方面也要防備著他們是不是偷懶，會不會順走酒樓的東西。而這些，都需要掌櫃的出面進行必要的節制。因此，連續幾天，掌櫃都在府衙裡被看押著，那麼酒樓人心不穩，也就是一件很正常的事情了。

外間的風言風語也會傳，比如幾大酒樓的掌櫃殺人未遂，被抓進去了。說得有板有眼的，顯然背後也是有人在刻意推動。至於是誰在做這些事情，其實只要想想眼下站在這些酒樓對立面的是誰，也就可以知道了。即便這樣的說法大抵都是在捕風捉影，但是終究還是讓原本就不太好的局面變得更惡劣了些。

臨水的宅院裡，陽光已經帶著春天的氣息照耀下來，零零落落地點染在樹梢，點染在牆角，點染在徽派建築的馬頭牆巔。

叫李賢的書生心情不太好，有倒茶的侍女不小心將滾燙的熱水濺在他的手上，臉上狠狠地捱了一記耳光。隨後用手捂著，委屈地站在一旁，腦袋努力地低下來，壓抑著嗓子口下一刻就要衝出來的嚶嚶哭泣。聲音還能勉強抑制住，但是眼淚一件溢位來了。

“廢物一樣的東西養你們何用？每月給你們的銀錢，那麼多，莫非都是餵狗的麼？連這樣的小事都辦不好！”

叫李賢的書生，這一刻也有些失態。往日的雲淡風輕，其實在一些日子以前的某個夜晚，自他從叫江嶺的地方回來之後，就已經受到了動搖。後來因為呆在家中未曾再出去，因此得以勉強地保留下來。但是這個時候，同許宣的交鋒又一次以始料未及的方式失敗，終於讓他變得有些歇斯底里了。原本以他的性子，也只是一笑而過的小事情，也讓他雷霆般地震怒。

“好了、好了。李賢，少說兩句。”鄧宣明皺著沒有在一旁稍稍勸說了兩句。雖然李賢眼