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時，仲堪正與楊、桓不睦，欲圓修好，因即遣使襄陽，求其女為婦。佺期已有允意，恰值其時，桓玄亦遣使來為其子升求婚。升字麟兒，少在江陵，曾與荊生同學，才貌風流，彼此相仿。玄欲結好佺期。故求婚焉。兩家一齊來說，佺期轉無定見，因念殷、桓相等，皆堪為婿。但此係女子終身大事，不若令其自擇。遂對殷、桓二使道：“兩家公子，我皆愛之，欲屈公子到此，面試其能，如中吾意，便可在此成婚。歸語爾主，未識可否？”

使各領命回報。仲堪許之，便命其子來謁佺期。玄聞之曰：“佺期亦大作難，但吾子不往，是弱於殷兒也。”亦令束裝前往。

一日俱到襄陽，各就館室。二子本素相識，明日並騎詣府，殷謂桓曰：“吾與子逐鹿中原，未識鹿歸誰手？”桓亦謂殷曰：“楊柳齊作花，未知花落誰家？”相與馬上大笑。俄而至門，佺期忙即傳請登堂。相見畢，留入書齋敘話。見二子翩翩風度，儀貌甚偉，正是不相上下。佺期曰：“久慕二君英名，特邀一敘，承賜降臨，不勝欣快。”二子亦謙讓一回。至夜，設宴內堂，邀請入席。二子徐步而入，見堂上燈綵輝煌，階前笙歌並奏，正中二席，請二子上坐，佺期主席相倍。瓊玉垂帝以觀，侍女見者，無不嘖嘖稱羨。宴罷，二子告退。佺期進謂女曰：“殷、桓並佳，兒以為孰可，不妨直說。”瓊玉曰：“二子文雅相仿，未識武藝若何，明日兒欲帶領女兵，隨父同往教場操演，使二子各呈其能，方定去齲”佺期正欲誇耀其女武藝，聞言大喜，便即傳令三軍，明晨齊集教場演武。差人到殷、桓兩處，請他共觀。二子聞女自往比試，先得觀其容貌，正中下懷，皆欣然領命。

話分兩頭，瓊玉要往教場擇配，隔夜打點已定，明日絕早起身，聽見轅門外發炮三聲，知父親已往，隨即上馬，領了一隊女兵，來至教場。其時，佺期已高坐將臺，殷、桓二人旁坐於側，將士齊列臺前聽令。瓊玉不即上前，勒馬於旗門等候。

但見：槍刀森列，密密層層；甲仗鮮明，威威武武。虎帳中三通鼓起，將士如負嚴霜；鈴閣內一令傳來，旌旗為之變色。兵演八陣，極縱橫馳驟之奇形；變長蛇，多進退盤旋之勢。金一聲，各歸隊伍；旗三展，又奮干戈。左右交攻，人人爭勝；東西相敵，個個當先。拍馬來迎，各顯平生手段；挺槍接戰，共奪本事高強。大將臺前，湧出一團殺氣；演武場上，凝成萬道寒光。

正是：久練之師，不讓孫吳節制；如雲之眾，何異貔虎成群。

瓊玉此時，亦看得眼花撩亂，俟諸將演罷，然後帶領女兵，直到臺前請令。佺期吩咐豎起一竿，竿上設一紅心，先令女兵比射。於是女兵得令，無不挽弓搭箭，馳驟如飛，弓弦開處，也有中的，也有不中的。一一射畢，方是瓊玉出馬。你道她若何打扮？頭帶紫金冠，輝光燦燦；身穿紅繡甲，彩色紛紛。耳垂八寶珠環，X護一輪明鏡。玉顏添好，閨中丰韻堪憐；柳眼生姣，馬上風流可愛。娟娟玉手，高舉絲鞭；怯怯纖腰，斜懸寶劍。跑一匹五花馬，勢若游龍；開一張百石弓，形如滿月。

箭無虛發，三中紅心；鼓不停聲，萬人喝采。正是：女中豪傑，生成落雁之容；閫內將軍，練就穿楊之技。

斯時，殷、桓二子坐在將臺上，看見瓊玉容顏絕世，武藝又高，神魂飛越，巴不得即刻結成花燭。俄兩瓊玉上臺繳令，風流體態，益覺動人，各個看得呆了。佺期顧謂二子曰：“賢契皆將家子，定通武藝，亦令老夫一觀何如？”二人連聲答應。

群兒自恃藝高，即起身上馬，馳人教場，連發三矢，中了一箭。

荊生技癢已久，隨亦上馬開弓，連發三矢，俱中在紅心上面。

眾人齊聲喝采。射罷上臺，佺期各讚了幾句，二子告退。軍中打起得勝鼓，放炮起身，歸至府中。父女相見，謂女曰：“兒意何屬？”瓊玉曰：“中紅心者可也。”佺期知女意屬殷，遂招劑生為婿，擇日成婚。桓失意而去。合巹之夕，荊生謂女曰：“卿何願歸於我？”女微笑曰：“以子能中紅心也。”殷笑曰：“今夜才中紅心耳。”遂各解衣就寢。正是女貌郎才，一雙兩好，其得意處，不必細說。且說麟兒回至江州，正如不第舉子歸家，垂頭喪氣。玄見婚姻不就，且怒且懼，謂卞範之曰：“佺期不就吾婚，此亦小事，但荊雍相結，必有圖我之意，不可不防，敢問若何制之？”範之曰：“江州地隘民窮，兵食不足，此時先宜厚結執政，求廣所統。地大則兵強。雖殷、楊交攻，御之有餘矣。”玄從之，上表求廣所統，時執政者正惡三人結黨為患，欲從中交構，使之自相攻擊，乃加玄都督荊州四郡軍事。