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乎？吾欲奉國威以順討逆，何如？”敬宣曰：“大人言是也。朝廷雖無成、康之美，亦無幽、厲之惡，而恭恃其兵威，暴蔑王室，大人親非骨肉，義非君臣，雖共事少時，意好不協，今日討之，於情義何有？”牢之意遂決，以書報元顯，許為之應。

時恭有參軍何澹，至牢之營，相語久之，歸謂恭曰：“吾觀牢之頗有異志，直深防之。”恭不信，置酒請牢之，結為兄弟。悉取軍中堅甲利兵配之，使帳下督顏延為前鋒，與之俱進，且命速發。牢之至竹裡，誘顏延入帳斬之，下令還兵襲恭。是時恭方出城耀兵，甲仗鮮明，行陣肅穆，觀者環堵。敬宣突至，縱騎橫擊之，喊曰：“奉詔誅王恭，降者勿殺！”一軍大亂，恭不意有變，惶急無措，回騎入城，門已閉。牢之婿高雅之，從城上射之，矢下如雨，左右皆散，恭進退無路，單騎而逃。

又素不習馬，行至曲阿，髀肉生瘡，呼船求載，為人所執，送至京師，元顯斬之於倪塘。恭臨刑，猶理須鬢，神色自若，謂監刑者曰：“我暗於信人，所以至此。原其本心，豈不忠於朝廷乎？但令百世之下，知有王恭耳。”其子弟與黨羽皆死。詔以牢之代其任，鎮京口。

仲堪聞恭死，大驚，急與楊、桓二人謀之。二人曰：“彼以既殺王恭，吾軍必懼而退走。今若遽退，是示以怯也，必為所乘。不若出其不意，長驅向闕，大張兵勢以懾之，庶進退有據。”仲堪從之，於是中軍屯於蕪湖，前鋒直取石頭，聲言為恭報仇，乞誅劉牢之、司馬尚之等，然後罷兵。軍伍充斥郊畿，徵鼓達於內闕，人情大懼。元顯本意恭死，則大事立定，不虞西軍大上，反肄猖撅，慌叢集臣問計。或曰：“急召牢入援，彼勢自沮。”或曰：“遣使求解於仲堪，玄與佺期自退。”議論不一。只見一人出而言蟲：“吾有一計，能使楊、桓二人，俯首聽命，仲堪束手無策，管取朝廷元事，社稷永安。”眾視之，乃桓衝之子桓修，現居左衛將軍之職，即玄從兄也。元顯大喜，拱手情教，眾皆側耳以聽，但未識其計若何，且俟下回再講。古來一王崛起，必有一王之才略，又必有從龍之彥以輔佐之。觀於寄奴一到北府，敬宣、無忌一見傾心，繼又結納英雄，羽翼漸廣，至若設謀陷陣，所向無敵，幾與漢高、光武相埒，宜其創立一代之業也。王恭挾一已之私，欲僥倖於一舉，既鮮謀略，又不識人，仲堪、牢之外為聲援，皆非真實。庾楷一書特發端耳，至身死族滅。尚以忠於朝廷為言，亦何益耶？道子一庸碌無能之人，遇事畏怯，茫無主意，不得已而委其子，殊為可笑。仲堪聞王恭之死，艱於進退，聽楊、桓之言，故作為王恭報仇之狀，亦工於用詐者矣。王凝之，右軍之予，專制一方，而唸經奉道，以期神佑，身死家滅而不知悔，宜不入道蘊之目也。若道蘊者，真女中丈夫也哉。

正文　第三回　楊佺期演武招婚　桓敬道興師拓境

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話說桓修進計於元顯曰：“殷、桓之下，專侍王恭。恭既破滅，西師必恐。玄及佺期，非有報復之心，唯望節鉞，專制一方，若以重利啖之，二人必內喜，可使倒戈取仲堪矣。”元顯從之，乃下詔桓玄為江州刺史，楊佺期為雍州刺史，黜仲堪為廣州刺史，桓修領荊州之職，遣牢之以兵千人，送修之鎮，救令罷兵，各赴所任。仲堪得詔大怒，忙催楊、桓進戰。而二人喜於朝命，欲受之，因回軍蔡州。仲堪聞之，怒曰：“奴輩欲負我耶？”遽即引兵南歸，遣使到蔡州，諭軍士曰：“有不散歸者，吾至江陵，當盡滅其家。”於是眾心離散，佺期部將劉系率二千人先歸。玄等大懼，狼狽亦還。追仲堪於尋陽，及之，深自謝罪曰：“雖有朝命，實不欲受。所以回泊蔡州者，欲俟大師之至，相與併力，非有他意也。”是時仲堪失職，必倚二人為援；玄等兵力尚寡，必借仲堪聲勢，雖內懷疑忌，其勢不得不合。乃以子弟交質，互相歃血，盟於尋陽，上表申理王恭。乞還荊土。朝廷欲圖苟安，乃罷桓修，仍以荊州還仲堪。

優詔慰諭，仲堪等乃各受沼還鎮。從此建康解嚴，內外稍安，今且不表。

卻說楊佺期有女，名瓊玉，美而勇，雖怯弱身材，生有神力，能挽強引有百步穿楊之技。手下女兵百人，皆能臨陣禦敵，貴家子弟，爭欲得之為室。而佺期自矜族望，必得王、謝門弟，方肯結婚，故女年十八，尚未受聘。時仲堪有子，名道護，字荊生，年少多才，兼善騎射。一日路經襄陽，見一隊女兵，在山下打獵，內一女將，色甚豔，馳馬如飛，射無不中。訪之，知為佺期女也，心甚慕之。歸稟於父，欲求為室。斯