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的父親張蔭谷與李鴻章的父親李文安關係不錯；當初李文安回鄉辦團練的時候；還曾把他召入幕府。有了這層關係；李鴻章自然就有了與之通話的資本；他們成了“世交”。　終於有一天；張樹聲把周氏兄弟和劉銘傳請到了自己的圩子裡；仿照桃園三結義的辦法歃血為盟；然後對他們說；咱們兄弟這些年來很不容易；但是長期這樣當山大王也不是回事；男子漢總得要個功名。

聽說李家的李少荃現正在曾國藩的手下做事；正在編練淮軍；餉銀不愁；我們不如去投奔他吧。幾位兄弟想想既然沒有別的出路；也就同意了。於是由張樹聲起草了一封信；派人送到湘軍大營。據說曾國藩看到這封信後；興奮地拍著李鴻章的肩膀說：“獨立江北；今祖生也！”把他比做東晉的祖逖了。於是樹字營、銘字營和盛字營有賴以建。　拿下了“三大王”；李鴻章又去找潘鼎新、吳長慶和劉秉璋。潘鼎新和劉秉璋自幼是同學；還曾一起去京師求學；一開始住在廬州會館；拜在李文安的門下。

李鴻章考中進士後；老太爺就有點搭架子了：“以後你們跟著我的兒子學就行了。”所以；名分上潘鼎新和劉秉璋還是李鴻章的學生呢。後來劉秉璋考中了進士留在了京師；而潘鼎新只考上舉人只好回老家。潘的父親被太平軍殺死後；潘正在三河鎮辦團練；誓死為父報仇；所以李鴻章一封信過去；他正求之不得；立馬率部前來。吳長慶的父親吳廷香是跟李文安一輩的團練頭子；與李家也算有過交往；戰爭中也被太平軍所殺；與太平軍有不共戴天之仇。李鴻章透過劉秉璋去說合；也將其拉到自己的麾下了。至於劉秉璋本人；因是京官；李鴻章則按正規手續向清廷打報告；正式調動過來的；他的家鄉也被太平軍洗劫得很乾淨。李鴻章自己的父親和妻子也是死於戰亂的。如此如此；李鴻章手下匯聚了這樣一幫子與太平軍有殺父之仇的將領；官兵的情緒和戰鬥力可想而知。

李鴻章太明白安徽人的心性了；面子比天大；鄉情比地深；只要夠交情；要頭也能給。哪怕有一絲八竿子打不上的“關係”；說有用的時候就有用了。所以他儘可能把老鄉的關係用足用透。用這種動之於鄉情的手段；曾國荃手下的悍將、安徽桐城人程學啟也被他“挖”了過來。就這樣；他七搗鼓八搗鼓；居然歷時僅數月；就拉起了有十三個“營”的上萬人的淮軍部隊。與此同時；李鴻章還留意招募幕僚；他的安徽同鄉周馥（從此跟了他四十年）；還有後來成為親家的蒯德模、蒯德標這時都成了他的幕僚。當然；跟劉秉璋更近乎些；他們從師生關係發展到同僚；後來又發展到親家；天下太平後；李劉兩家共配對了七門婚事。

1862年4月5日至5月29日；這支新組建的淮軍前後分七批；乘坐錢鼎銘等上海士紳花18萬兩白銀租來的英國輪船；前往上海。　據周馥後來的回憶說；船過南京的時候；清清楚楚地看到江邊堡壘上全副武裝的太平軍將士；一個個劍拔弩張；他們只是由於外國輪船而不敢開槍；眼睜睜讓淮軍從眼皮子底下溜過。而淮軍士兵也生怕遇到意外；一個個悶頭不敢出聲。九千淮軍；就是在這張外國“虎皮”的掩護下；到了上海前線。

上海這個五方雜處的花花世界；此時已有了二十年的開埠歷史；滿天滿地都是勢利眼；哪能看得起這群叫化子般的淮軍呢？大概除了錢鼎銘等少數人；沒多少人會相信；這幫老土能夠打仗；能夠打敗太平軍。譏諷的語言；嘲笑的眼光；不時襲向軍營。李鴻章當時駐紮在城南的徽州會館；他沉著地對部下說；不要在意那些流言蜚語；但看誰會打仗。要想叫流言蜚語銷聲匿跡；關鍵看能否打勝仗。

他一方面嚴肅軍紀，抓緊訓練士兵；積極備戰；另一方面自己也要熟悉環境；包括與在滬的中外官員“過過招”；尤其注重考察洋人的軍隊和武器裝備。他甚至不惜化了裝；混上英法聯軍的軍艦；看看洋人到底有多少實力；武器到底有多麼厲害；為什麼能頂得住太平軍的進攻。不看不知道；一看嚇一跳。他在給清廷的奏摺中不斷地驚歎；人家那槍、那炮；尤其是那落地開花的大炮哎呀；把他羨慕得只差眼珠子沒彈出來。李鴻章的聰明還在於他絕對是個現實主義者；從那一刻起；他就無時無刻不想著辦洋務的事：我們自己也要造槍、造炮、造軍艦！　還沒等他去造槍、造炮、造軍艦；戰鬥就打響了。1862年6月；太平軍的李秀成率萬人大軍對上海進行第二次戰略圍攻；形勢緊急。然而李鴻章已透過在廣東辦厘捐的大哥李瀚章；火速從香港買了三千支洋槍；用來訓練隊伍。在此關鍵時刻；當大哥的又一次幫了他的忙。　進入上海的第一仗關係到李鴻章的